玄冥宫丹堂深处，地火脉口。
灼热的气浪扭曲着空气，发出低沉的嗡鸣，空气里弥漫着硫磺、矿石和无数种药材混合而成的、复杂而浓烈的气味。渊烬灰头土脸，正吭哧吭哧地挥舞着一柄巨大的玄铁铲，将一堆刚从地火深处扒拉出来的、还冒着暗红火星的丹渣铲进旁边特制的、刻满冷却符文的巨大铁桶里。
汗水如同小溪般从他额头淌下，还没滴落就被高温蒸发，在他脸上留下一道道灰白的盐渍。他身上的外门弟子粗布短褂早已被汗水和炉灰浸透，贴在身上，狼狈不堪。堂堂“冰火双尊”之一的渊烬仙尊，此刻活脱脱像个刚下矿的苦力。
“呼……这该死的丹渣！比玄铁还沉！”渊烬抹了把脸，结果抹了一手黑灰，更显滑稽。他一边机械地铲着，一边悲愤地碎碎念，“想我渊烬，穿越异界，身负饕餮，怀抱仙子，眼看就要走上人生巅峰……结果呢？就因为家里那口子啃了一颗糖豆，老子就得在这儿当牛做马！百年巨债啊！还利息按日计！丹阳老头，你比周扒皮还狠！”
就在渊烬对着小山般的丹渣抒发悲情时，一个同样灰扑扑的小身影，拖着一个比他身体还大的特制小号箩筐，摇摇晃晃地挪了过来。正是被雪儿“特训”了一上午，下午被渊烬硬拖来当“童工”的球球。
小家伙穿着一身渊烬临时找来的、更小号也更破旧的杂役服，赤金色的短发被汗水打湿，一绺一绺地贴在额头上。小脸依旧带着点苍白，走路还有点虚浮，显然是上午被雪儿操练得太狠，后遗症还没消。但那双赤金的眼眸，在昏暗的地火光芒映照下，却比之前多了一丝难以言喻的沉凝和……更深的饥饿感？
“主……主人……”球球的声音带着点有气无力的委屈，把小箩筐往渊烬脚边一放，一屁股坐在滚烫的地面上（被烫得“嗷”一声又弹起来），小脸皱成一团，“球球饿……好饿好饿……比被雪儿冻着的时候还饿……”
能不饿吗？上午被雪儿用本源寒气当磨刀石，反复淬炼、引导、吞噬、炼化，消耗巨大。下午又被拖到这火炉边烤着，干的还是体力活（虽然只是搬运一些相对“轻巧”的、冷却好的低级矿石）。饕餮的胃，可是无底洞！
渊烬看着球球那可怜巴巴的样子，再想想这小祖宗上午受的罪，心又软了。他叹了口气，从自己腰间一个不起眼的储物袋里（高级的怕被丹阳长老“没收抵债”）摸索了半天，掏出一块用油纸包着的、黑乎乎的东西。
“喏，省着点吃。这可是我好不容易从膳堂大师傅那儿顺来的‘黑玉糕’，加了点低阶灵谷粉和蜂蜜，顶饿。”渊烬把东西塞给球球，压低声音，“赶紧吃！别让人看见！丹阳老头说了，丹堂重地，严禁吃东西！”
球球眼睛一亮，如同饿狼看到肉，一把抓过那黑乎乎的“黑玉糕”，也顾不上嫌弃卖相，张开小嘴就狠狠咬了下去！
“嘎嘣！”一声脆响。