林悦扶着呛咳不止的乾隆退至安全处，望着冲天火光中扭曲的飞檐，指甲几乎掐进掌心。养心殿的侍卫统领浑身浴火冲来：“皇上！火势从西暖阁而起，火势诡异，泼水不灭！”话音未落，林悦瞥见他靴底沾着的黑色粉末——那分明是西洋进贡的烈性火药残渣。
“封锁火场，不许任何人靠近！”乾隆震怒的声音穿透浓烟。林悦却注意到，人群中傅恒的脸色白得异乎寻常，他袖中若隐若现的油纸包，与侍卫靴底的黑色粉末颜色相同。
当夜，太医院挤满了烧伤的宫人。林悦借口送参汤，悄然潜入傅恒暂歇的偏殿。门缝里飘出低沉对话：“大人，火药痕迹已清理，但皇后娘娘似乎...”话未说完，林悦故意将铜盆磕在门槛上，推门而入时，正见傅恒将一卷图纸塞进暗格里。
“傅恒大人面色不佳，可是忧心皇上龙体？”林悦将参汤推过去，目光扫过他案头未盖印的调兵文书，“听闻九门提督今早调动了城西营？”
傅恒握汤盏的手骤然收紧：“皇后娘娘多心了，不过是例行巡查。”他突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，“臣...臣旧疾复发，还请娘娘恕罪。”林悦望着他脖颈处若隐若现的红斑，心中惊觉——这是中了南洋奇毒“噬心蛊”的症状，唯有持有解药的人才能操控下毒者。
与此同时，如懿正在延禧宫检视一封密信。信上只有寥寥数字：“火起时，真格格现身城西乱葬岗。”她将信纸凑近烛火，露出背面的莲花暗纹——与傅恒玉佩上的印记如出一辙。“容佩，备轿。”她抚过腕间的翡翠镯子，“去会会那位藏在暗处的‘主人’。”
暴雨突至，浇得火场一片狼藉。林悦打着油纸伞踏入焦黑的西暖阁，在灰烬中翻出半块烧不化的金属片。月光下，金属片折射出冷光，边缘刻着现代机械齿轮的纹路。“娘娘！”容嬷嬷突然压低声音，“墙角有人！”