国际艺学馆落成次年，乾隆下旨重启丝绸之路文化交流，小燕子与班杰明受命组建“艺旅使团”。驼队载着尚艺院师生创作的珐琅彩唐卡、水墨铜版画，以及能演奏中西方乐曲的自鸣乐器，沿着古商道西行。每到一处城邦，使团便搭起流动画坊，教当地匠人用青花瓷的釉色绘制波斯细密画，以敦煌飞天的飘逸姿态融入拜占庭镶嵌艺术。
在龟兹古国遗址，班杰明架起画架描绘残破的石窟壁画，一位头戴花帽的老陶工被吸引驻足。小燕子灵机一动，将陶工制作土陶的技法与西洋拉坯工艺结合，指导学生们用旋转的陶轮塑造出带有西域纹样的镂空花瓶。当夕阳为花瓶镀上金边时，老陶工老泪纵横，颤抖着在瓶身刻下古龟兹文“艺术永生”。
消息传至阿拉伯帝国，哈里发派遣学者前来迎接。在巴格达的市集，艺旅使团支起中式凉亭，展示会变色的珐琅琉璃与会讲故事的皮影戏。小燕子头戴维吾尔族小花帽，跳起融合肚皮舞与秧歌的新舞步；班杰明则与当地音乐家合奏，将琵琶的轮指与乌德琴的拨弦编织成奇妙旋律。一位阿拉伯诗人当场赋诗：“东方的月光与西方的星辰，在此刻共饮同一杯美酒。”
返程途中，使团带回了波斯的玻璃吹制技艺、阿拉伯的几何纹饰图谱，甚至印度的天然矿物染料配方。尚艺院为此扩建“百工楼”，楼内按照地域划分工坊，西域的地毯织机与意大利的纺织机械并肩而立，日本的茶道室毗邻西班牙的陶艺窑。最特别的是顶楼的“天穹画室”，穹顶绘制着世界地图，学生们可在此合作完成跨国界的巨型壁画。
某日，一位从欧洲远道而来的传教士带来惊人消息：小燕子与班杰明在巴黎的展览引发连锁反应，意大利的艺术家开始研究水墨画留白技法，英国的贵族争相订购中式纹样的家具。更令人振奋的是，欧洲出版了一本名为《东方艺术启示录》的书籍，详细记载了尚艺院的创新成果。
得知此事，乾隆特命人打造“万国艺宝鼎”。鼎身雕刻着丝绸之路沿线的标志性建筑，镶嵌着各国赠送的艺术珍品：波斯的蓝宝石、印度的珍珠、欧洲的珐琅。在落成大典上，各国使臣共同点燃鼎中的圣火，火光映照着鼎身用二十余种文字镌刻的铭文：“匠心无界，共绘天穹”。
当夜，小燕子与班杰明登上紫禁城城楼。望着远处尚艺院灯火通明，如同夜空中最亮的星群，小燕子靠在班杰明肩头喃喃道：“我们的画卷，真的铺到天边去了。”班杰明揽住她，指着星空笑道：“不，这不过是银河中的一颗星，未来还会有更多光芒，照亮整个文明的夜空。”