乾隆皇帝的南巡车队浩浩荡荡驶出京城，金锁坐在马车里，透过车窗望着沿途风景，心中却满是担忧。她知道，柳青此刻正混在随行的江湖义士中，暗中保护她们。马车颠簸，她下意识摸了摸怀中藏着的短刀——那是柳青临走前塞给她的，刀柄上还刻着"护"字。
行至济南府时，一场暴雨突至。皇帝下令在行宫暂避，金锁趁着夜色溜出行宫，在偏僻的巷口见到了浑身湿透的柳青。"你怎么来了？外头这么危险！"金锁又急又心疼，掏出帕子想替他擦脸，却被柳青轻轻握住手腕。
"皇后的眼线也跟着来了。"柳青声音低沉，从怀中掏出一张字条，"今早截获的密信，有人要在扬州动手。"金锁展开字条，上面歪歪扭扭写着"月满之时，运河之畔"八个字。两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
回到行宫的金锁开始暗中留意皇后身边人的动向。她发现容嬷嬷每日都会往宫外送出几个绣着莲花的香囊，而柳青则在扬州城外召集了二十多个江湖兄弟，在运河码头附近布下眼线。
月圆之夜，乾隆皇帝在画舫上设宴，两岸百姓灯火通明，热闹非凡。金锁扶着小燕子登上画舫时，敏锐地注意到几个船夫的眼神透着杀气。她悄悄扯了扯小燕子的衣袖，用眼神示意危险。小燕子心领神会，故意在甲板上大吵大闹，吸引众人注意。
就在这时，数十艘小船突然从芦苇荡中冲出，黑衣人手持火把和兵器，将画舫团团围住。"保护皇上！"侍卫们拔刀迎敌，一时间，喊杀声、兵器碰撞声震天动地。金锁护着小燕子躲在角落，手中短刀出鞘，却见一个黑衣人举着斧头直冲过来。
千钧一发之际，柳青如鬼魅般出现，一刀将黑衣人劈倒。他浑身浴血，却始终挡在金锁身前："跟着我！"两人且战且退，终于与永琪带领的御林军会合。混战中，金锁看到容嬷嬷指挥着几个黑衣人想要接近皇帝，她咬咬牙，对柳青说："我去拦住容嬷嬷！"