紫禁城的春天，总是来得迟缓又矜持。乾隆二十五年的三月，柳絮纷飞，宫墙根下的榆叶梅开得正艳，可那红粉之色映在宫人们苍白的脸上，倒添了几分惨淡。
彩霞跪在储秀宫的廊下，膝盖已经麻木。她低头盯着青砖缝里钻出的一株嫩绿小草，听着屋内传来皇后的斥责声。
这已经不是她第一次因金锁的冒失而受罚了，金锁是紫薇的贴身丫鬟，自打进了宫，便和小燕子那帮人搅和在一起，行事越发大胆，全然没了规矩。“你是怎么当姐姐的？连个妹妹都管不好！”皇后的声音尖锐刺耳，“拖下去，打二十板子！”彩霞被两个嬷嬷架起来时，眼前一阵发黑。
二十板子，怕是要在床上躺半个月了。她咬着嘴唇，不让自己发出声音，眼泪却不争气地落下来。恍惚间，她想起了八年前，自己刚入宫时的情景。
那年她才十二岁，被父亲送进宫里当宫女。临走前，母亲拉着她的手哭个不停：“咱家穷，娘对不住你……在宫里要听话，别惹事……”她当时还不懂，这一入宫，便是永无天日的开始。
储秀宫的日子并不好过。皇后生性多疑，喜怒无常，稍有不慎便是一顿责罚。彩霞从最底层的洒扫宫女做起，凭着机灵劲儿和吃苦耐劳，慢慢成了皇后身边的贴身宫女。可这又如何？在主子眼里，她们不过是会说话的物件罢了。
夜里，彩霞趴在床上，后背火辣辣地疼。同屋的宫女小芸偷偷给她擦药，心疼地说：“姐姐，你这又是何苦呢？金锁闯的祸，凭什么让你受罚？”
彩霞强忍着痛，挤出一丝苦笑：“在这宫里，哪有什么凭什么？皇后娘娘要罚，我们只有受着的份儿。”她顿了顿，又说，“小芸，你还年轻，以后做事要小心些，别像我……”窗外，月光如水，洒在寂静的宫院里。
彩霞望着窗外的月亮，想起了家乡的爹娘。不知道他们现在可好？父亲的腿疾有没有好转？母亲的咳嗽是不是还那么厉害？这些念头在她脑海中一闪而过，又被无边的黑暗吞噬。
她知道，自己这辈子怕是再也回不去了。宫里的规矩森严，宫女年满二十五岁才能出宫。可到了那个年纪，又有谁会要一个被宫里规矩磨平了棱角的老姑娘呢？就算能出宫，家里又能给她寻到什么好归宿？日子一天天过去，彩霞的伤渐渐好了。
她依旧每日里战战兢兢地伺候着皇后，看着金锁和小燕子她们在宫里闹得天翻地覆。她不明白，为什么她们能如此大胆，敢挑战宫里的规矩？是因为有令妃娘娘护着，还是因为皇上的宠爱？