晨雾裹着冷意漫过楚州的练兵场，地面的霜粒被早起的粮道兵踩出细碎的声响。哈桑握着竹制长枪，站在五十名粮道兵面前，枪尖指向远处的烽燧 —— 那里正飘起一缕淡蓝的烟，是模拟敌袭的信号。“记住阵型！” 他声音洪亮，穿透晨雾，“粮车圈成圆，拒马摆三层，斥候立刻报信，动作要快！”
话音刚落，李二郎已提着拒马冲向指定位置。他曾是濠州郊外的猎户，跑起来脚步轻快如鹿，手中的拒马在冻土上划出浅痕，眨眼间就摆好了第一排。“小队长，左边还差两个！” 身后的粮道兵喊道，李二郎回头看了眼，弯腰扛起拒马又冲了过去，粗布甲下的脊背绷得笔直。这是他们第五次演练 “粮车防御阵”，从最初的手忙脚乱，到如今的默契配合，只用了七日 —— 哈桑说，北伐练兵容不得半点拖沓，每一次演练都要像真的遇袭一样。
楚州的仓库里，王晏之正和陈老汉检查新到的 “耐盐禾军粮”。这些谷粒来自泗州的改良田，颗粒比普通耐盐禾更饱满，用牙咬开，断面洁白细腻。“含水量十一 %，比上次又低了一成。” 陈老汉用竹制探子搅动粮堆，探子抽出时，谷粒簌簌落下，没有半点结块，“这样的粮，就算在北方冻上半月，解开后也不会发霉。” 王晏之点头，让人将粮袋搬到通风的廊下：“再晒一日，明日就装车，运去濠州的防御堡 —— 那边的粮道兵快断粮了。”
宝儿捧着新修订的《北伐军粮账册》走进来，册页上用不同颜色的墨笔标注着粮袋信息：“楚字壹佰叁拾捌至壹佰伍拾，共十二袋，每袋五十斤，明日运往濠州第三防御堡；泗字贰拾陆至叁拾，共五瓮慈姑糕，每瓮两百块，后天送往前线斥候营。” 她指着其中一页：“大人，李四师傅派人来说，泗州的最后一批慈姑糕已加工完，共三千斤，明日就能运到。” 王晏之接过账册，指尖在 “斥候营” 三字旁画了圈：“给斥候营的慈姑糕，每块再裹一层油纸 —— 北方风大，桑皮纸怕被吹破。”
濠州的第三防御堡外，张三正带着民夫加固防马沟。沟已挖到一尺深，沟底的竹尖被冻得坚硬，泛着冷光。“再往沟里撒些石灰。” 他指挥着民夫，手中的木尺不时量着沟宽，“三尺宽，一尺深，不能差一分 —— 辽骑的马蹄宽两尺，这样的沟刚好能困住他们。” 狗剩扛着一筐石灰跑过来，石灰撒在沟底的竹尖上，泛起一层白霜：“张师傅，昨日哈桑大哥送来的粮道兵，已经能自己守堡了，还帮着咱们挖沟呢！” 张三笑着点头，眼里满是欣慰 —— 这些年轻人，都是将来北伐的希望。
正午的日头终于驱散晨雾，晒得人脊背发暖。濠州的粮道旁，粮道兵们正在进行 “负重行军” 训练。每个人背着二十斤重的粮袋，腰间别着短刀，沿着粮道快走。李二郎走在队伍最前面，他的步伐比其他人更轻快 —— 以前打猎时，他常背着猎物在山林里跑，这点重量对他来说不算什么。“小队长，慢点！” 身后的兵喊着，李二郎回头，放慢脚步：“哈桑大哥说，北伐时运粮，每天要走五十里，现在不练，到时候就跟不上。”