“启明号”在跃迁出口遭遇了诡异的时空重叠——他们同时看到三艘一模一样的飞船：一艘刚跃出超空间，一艘正在这片星域巡航，还有一艘正在驶入超空间入口。更离奇的是，三艘飞船的舷窗里，都坐着神态各异的自己。
“时间在这里形成了闭环。”艾拉的扫描图显示，这片星域的时间轴呈现莫比乌斯环结构，“我们正在经历的‘现在’，既是过去的延续，也是未来的开端。就像绕着环形跑道奔跑，永远在重复起点与终点。”
苏璃的暗能量触须延伸出去，触须刚接触到“过去的飞船”，就传来一阵熟悉的能量波动——那是三天前他们在虚实之界留下的独特频率。“那艘船确实是我们自己，”她指尖泛起寒意，“它正在重复我们接下来三天会做的事。”
灰羽的记忆沙粒突然爆发出刺目的光芒，沙粒中同时呈现出无数个“启明号”的结局：有的飞船成功打破轮回，有的永远困在时间环里，甚至有一艘船的船员变成了轮回之境的原住民。更令人心惊的是，所有结局的起点，都指向一颗被灰色云层包裹的行星。
“那是‘轮回之星’，”灰羽的声音带着凝重，“沙粒记载，这颗星球上的文明每过千年就会经历一次‘重置’——从原始部落发展到星际文明，再在鼎盛时期突然毁灭，然后重新从部落开始。这个循环已经持续了百万年。”
当“启明号”靠近轮回之星时，云层中突然降下无数道光柱，光柱里浮现出该星球文明的演化片段：钻木取火的原始人、建造金字塔的奴隶、驾驶飞行器的现代人、操控星舰的星际居民……最后，画面定格在一场覆盖全球的爆炸，然后又跳回钻木取火的场景。
“他们的文明被时间闭环锁死了。”林深看着画面中重复出现的爆炸场景，“每次发展到能突破轮回的临界点，就会触发毁灭程序。”
飞船突然收到一段断断续续的求救信号，信号来自轮回之星的地表。艾拉将信号解码后，屏幕上出现了一个穿着破烂宇航服的身影——那是一个与灰羽外形相似的鸟类生物，只是羽毛已经失去光泽，眼中布满血丝。
“终于……有外来者了。”鸟类生物的声音带着绝望，“我是第73代轮回守护者，我们的祖先在百万年前启动了‘文明火种计划’，却意外触发了时间闭环。现在，我们被困在永恒的循环里，每次轮回都会保留上一世的记忆，却无力改变结局。”
林深通过共鸣网络回应：“你们的祖先为什么要启动火种计划？”