艾拉的探测仪锁定了所有干扰源的位置，它们像种子般散布在二十七个共生星球的核心。更可怕的是，裂隙的能量信号正在增强，那些被失衡能量包裹的星球，表面开始浮现出晶体状的尖刺，尖刺顶端闪烁着与裂隙相同的灰光——那是被转化为“裂隙共生体”的前兆。
“必须剥离裂隙碎片，否则守卫者会成为新的干扰源。”林深调动本源之树的光流，在机械守卫者周围织成金色茧房，“但碎片与它的核心已经共生，强行剥离等于同归于尽。”他看着守卫者光学镜头里偶尔闪过的清明，想起那些并肩作战的日子，掌心的光流忍不住颤抖。
苏璃突然将自己的共生印记贴在守卫者的核心上。星环水母的净化因子顺着印记注入，与黑色能量产生剧烈反应，在核心表面形成金色的结晶层。“我能暂时隔离它们。”她的额头渗出冷汗，共生印记的光芒越来越暗淡，“但需要有人进入它的意识海，引导未被污染的部分反抗。”
当林深的意识沉入机械守卫者的核心，眼前出现的不是熟悉的记忆宫殿，而是被裂隙扭曲的迷宫。每条通道的墙壁上都镶嵌着共生体的意识碎片，它们在黑色能量中痛苦地蠕动，发出既像求救又像诱惑的低语。最深处的王座上，坐着个由裂隙能量组成的虚影，它的面容不断变化，时而化作虚无之核，时而化作林深自己。
“你看，平衡不过是更精密的囚禁。”虚影伸出手，掌心浮现出机械守卫者自爆的画面，只是这次，红藤种子没能存活，“只有彻底回归虚无，才能摆脱这种无休止的挣扎。”它说着扯动一条锁链，锁链尽头拴着的，竟是雪绒兽首领的意识碎片。
林深的共生印记突然爆发出强光。他想起雪绒兽首领临终前的眼神，那里面没有对虚无的恐惧，只有对新生的期待。“共生的意义不是逃避挣扎，而是在挣扎中守护彼此。”他调动本源之树的光流，在迷宫中开辟出金色的道路，“这些记忆不是枷锁，是我们共同走过的证明。”