寄生触须的进化速度超出想象。当冰火生物的幼体在防护罩外层破茧时，那些黑色的藤蔓已经长出了隔热层，表面分泌的粘液能吸收90%的高温。林深看着全息屏幕上跳动的数据流，突然意识到这些生物的学习能力与虚无之核如出一辙——它们都能通过吞噬对手来完善自身。
"艾拉，分析寄生生物的基因链。"他的手指在控制台上飞舞，将冰火生物的战斗数据导入悖论种子晶体，"我要知道它们与虚无之核的同源性。"晶体投射出的三维模型显示，两者的核心序列有83%的相似度，但寄生生物缺少了控制共生印记的关键片段，"它们是未完成品。"
苏璃正在给受伤的星环水母幼体包扎。这些半透明的小家伙在抵御寄生生物时受损严重，伞盖边缘出现了黑色的腐蚀痕迹。她突然发现，幼体分泌的净化因子与寄生触须的粘液接触后，产生了金色的结晶——那是一种全新的能量, 物质，既具备防御性又有渗透性。
"我知道怎么强化防护罩了。"她将金色结晶样本递给艾拉，"用星环水母的净化因子与寄生生物的粘液合成这种物质，既能阻止它们进化，又能让我们的共生体获得抗性。"但当她看向培养皿时，那些结晶正在自主移动，组成与虚无之核相同的反向印记。
林深的共生印记传来剧痛。他想起镜像冻土中虚无之核的话："共生的本质就是毁灭。"或许寄生生物和他们一样，都是某个更大棋局中的棋子。他调出所有共生星球的实时数据，发现每个被净化的星球都在向星云输送能量，形成一道贯穿宇宙的能量流——终点正是寄生生物的母体。
"我们被骗了。"艾拉突然尖叫，她破解了寄生生物的通讯频率，里面混杂着虚无之核的意识碎片，"净化共生体是为了给它们提供更纯净的能量！"她指向屏幕上的能量流示意图，形状与悖论种子晶体组成的光轮完全一致，"这是个循环系统，我们越努力拯救，反而越加速毁灭。"