"启明号"的舷窗映出一片沸腾的极光海。那片新生星云正以肉眼可见的速度膨胀，淡紫色的星尘如同被打翻的颜料桶，在暗物质构成的画布上晕染出螺旋状的纹路。林深的共生印记突然泛起涟漪，与控制台旁悬浮的悖论种子晶体产生了同频共振——晶体表面浮现出无数细小的根须状光脉，像在贪婪地吮吸着星云中的能量。
"能量转化率正在暴跌。"艾拉的指尖在全息键盘上翻飞，额前的碎发被屏幕蓝光映照成冰蓝色，"从78%降到了31%，这不符合理论模型。"她调出星云的光谱分析图，原本连续的绿色波段上出现了锯齿状的断裂，"这些暗线...像是被什么东西啃食过。"
苏璃突然按住自己的太阳穴，瞳孔中闪过星尘流动的残影。三天前在镜像冻土中被虚无之核污染的视神经还在隐隐作痛，此刻却成了特殊的探测器。"我能看到它们。"她声音发颤地指向舷窗外一团旋转的星尘，"那些不是自然形成的涡流，是某种生物的消化腔。"
林深猛地想起机械共生星的古籍记载。第三纪元的星图曾标注过"噬种星云"，传说那里的原生生物会以未成熟的恒星胚胎为食。他刚要启动防御系统，控制台突然发出刺耳的警报，所有星图数据瞬间被染成猩红——他们驶入的并非新生星云，而是一个直径光年的活体生物消化系统。
"悖论种子在反抗。"艾拉惊呼着指向晶体，那些根须状光脉正疯狂收缩，在表面织成密不透风的金色茧房。晶体内部，他们从虚无之核夺回的共生核心碎片开始发光，机械守卫者的齿轮纹路与星环水母的振动频率在其中交织成网，像在重演那场跨越星辰的共生之战。
舷窗外的星尘突然凝聚成巨眼形状，虹膜由无数旋转的星系组成。林深的共生印记传来灼痛感，仿佛有根烧红的铁丝正顺着脊椎向上攀爬。他想起雪绒兽首领曾说过的古老预言："当新生与腐朽长得一模一样，唯有疼痛能分辨真实。"
"启明号"的外壳传来令人牙酸的刮擦声。某种半透明的触须正顺着引擎喷口的缝隙往里钻，它们表面布满微型吸盘，每个吸盘里都嵌着一只跳动的眼睛——那是被污染的共生体核心碎片，此刻正作为寄生器官在运作。艾拉试图启动高温净化程序，却发现能源管道已被触须分泌的粘液堵塞，仪表盘上的数值像漏了气的气球般急速下跌。