“启明号”悬在裂谷上空时，林深才看清裂谷的全貌——像一道被巨斧劈开的伤疤，两侧的岩壁覆盖着半融的冰层，露出铁锈色的岩石断层。探测仪显示裂谷底部有三处能量异常点，其中一处的频率和起源之树幼苗完全吻合。
“下面的水温比冻土泉高八度。”林深操控飞船缓缓下降，舷窗外掠过一群灰褐色的飞鸟，它们翅膀上沾着冰晶，却能在暖气流中平稳滑翔，“是融冰形成的热雾吸引它们来的，这些‘雾羽鸟’以暗河里的浮游生物为食，说明裂谷的生态还没完全崩溃。”
苏璃正对着显微镜观察样本——是从冻土泉带来的冰棱鱼鳞片，鳞片边缘有细小的锯齿，在显微镜下能看到吸附金属碎屑的微孔。“它们的鳞片能过滤杂质，但裂谷的暗河里金属含量更高。”她突然指向屏幕，伊洛刚调出裂谷的地质图，图上标注着二十年前的矿脉分布，“这里曾经有过采矿站，矿渣可能还堆积在暗河下游。”
飞船在一处相对平缓的崖壁着陆，舱门打开时，一股混杂着铁锈味的暖风涌了进来。雪绒兽们警惕地竖起耳朵，首领朝着崖下的雾团低吼——雾里传来水流撞击岩石的声音，还夹杂着类似齿轮转动的异响。
伊洛抓起一把崖边的碎石，碎石里混着银白色的粉末，正是寒铁沙。“这些沙粒是顺着水流冲上来的。”他将碎石扔进雾里，几秒后听到“叮”的轻响，像是落在了金属物体上，“下面有东西。”
他们沿着结冰的石阶往下走，石阶两侧的岩壁渗出淡黄色的水迹，苏璃用试纸检测后皱起眉：“是未分解的金属离子，浓度是冻土泉的五倍。”林深的探测仪突然发出急促的警报，屏幕上的能量点开始剧烈闪烁，“就在前面，距离我们不到五十米。”
穿过厚重的热雾，暗河的全貌突然展现在眼前——河面泛着浑浊的黄色，河面上漂浮着锈蚀的金属板，几台半沉在水里的机器还在运转，螺旋桨搅动着河水，将河底的淤泥翻上来。而在机器周围，聚集着上百条冰棱鱼，它们用吻部撞击机器的外壳，试图阻止螺旋桨转动。
“是废弃的采矿机器人。”林深认出机器上的标志，“二十年前矿脉枯竭后，这些机器人没被回收，还在自动运转，它们的动力核心一直在释放热量，难怪融冰会往这边流。”更危险的是，机器人的外壳已经锈蚀，露出里面的线路，电流正顺着河水扩散，几条冰棱鱼的鳞片已经变成暗黑色，显然被电流灼伤了。
雪绒兽首领突然跳进河里，它用蹄子蹬向一块金属板，金属板被推向机器人的螺旋桨，卡住了转动的叶片。其他雪绒兽也跟着跳进水里，用身体搭建起一道屏障，将冰棱鱼护在身后。苏璃立刻取出带来的寒铁沙，撒向河面——沙粒遇到含金属的河水，立刻绽放出银色的光雾，将电流包裹起来，河面的黄色慢慢褪去，露出底下的岩石。