楚稷摇头道：“船只不可自行打造，须年底与戴维斯等人交易。
每家都有分工，薛家至少要为大乾采购五艘，其余才是自家所需。”
宝钗稍怔，随即明白其中缘由。
大乾急需大量海船，但眼下难以自行建造。
一方面，工匠大多被调至新冶造局，人手短缺；另一方面，财力不足，建造成本高昂，更不用提额外开销。
此外，直接购船既省时又省钱，对朝廷而言是最优解。
如今，确定与皇家银行合作的十家皇商皆为巨富，且因皇家背景而兴盛。
向他们筹措资金毫无压力。
楚稷此举也是给予他们为朝廷效力的机会，毕竟秘密购船不仅是义务，更是功绩。
宝钗微蹙眉头低声问：“若从海商处购船，江南造船厂岂非失去重要地位？您是否会因此丧失权柄？”
楚稷大笑，将她揽入怀中，亲昵地吻了她额头后答道：“那些商人并非善类，他们提供的海船仅能勉强航行，性能并不先进。
造船厂仍需专注于研发新型号。”
此次购船只需满足运输士兵和装备的基本需求，航行距离也有限，无需顶级船只，且预计不会长期使用。
目前楚稷与太上皇、雍和帝计划沿海岸线绕行突袭满金国都，距离不算遥远。
然而，时间紧迫，即使户部拨款，工部出力，也难以及时建造足够数量的海船。
直接从海外购入无疑是最快捷的方式，且无需动用国库。
宝钗稍作思考便明白此事关乎重大机密——楚稷提及的内容意味着即将对满金采取行动。
这般关键信息透露给她，令她深感荣幸。
但她并未追问，而是巧妙转话题。
楚稷笑着摸了摸宝钗的脸颊，说：“这件事不用太过担心，父皇也是迫于无奈，如今国库空虚，接下来几年恐怕连皇家银行都要借贷了。
不过你放心，有我在，薛家不会有事。”
傍晚时分，楚稷带着众女在空地点燃了两堆篝火，大家围坐在篝火旁谈笑风生。
这一天楚稷忙得脚不沾地，此刻也感到有些腰酸背痛。
尽管身体强壮了不少，但他清楚自己也有极限。
若是再继续下去，恐怕连皮都要磨破了。
于是他安下心来陪姑娘们聊天，留意每个人的情绪。
他注意到探春今天情绪不太高，便走过去坐在她身旁。
周围的姑娘们笑着找了个借口离开，探春脸颊微红，却没有逃开。
楚稷温和地说：“三妹妹，是不是有什么心事？和我说说吧。”
探春抿了抿嘴唇，轻声说道：“也没什么大事，就是想跟稷哥哥道个歉……”
楚稷摆了摆手道：
“我了解你心思周全，也知你内心敏感。
但我们要成为夫妻，只需信任，无需道歉。”
“这不是你的错，也不该由你承担责任。