楚稷摇头轻笑：
“宝妹妹果然冰雪聪明，本王也有几句话想与你说。”
宝钗略显惊讶，这时薛姨妈起身适时说道：
“王爷，姐姐让我照看大姑娘，您看……”
楚稷大笑回应：“姨太太只管安心，稍后自会给您一个完好的宝妹妹！”
薛姨妈信任宝钗懂得分寸，也信任楚稷身为皇子的品行，何况从宝钗被定为侧妃起便别无选择。
屋内外无人，她并不担心短暂离开会影响宝钗声誉。
在外面稍作停留，听听两位“孩子”
的对话就好，若有意外也能迅速阻止。
宝钗面露羞色，却也理解薛姨妈的用意。
毕竟黛玉王妃的地位不可动摇，但侧妃之间也需分个高下。
众多侧妃中，谁能更受宠，谁能率先诞下子嗣，终究免不了比较。
待薛姨妈离去，薛宝钗仍显紧张，楚稷宽慰道：“宝妹妹无需忧虑，我深知你因薛家、兄长及姨母所限，不得不压抑本心。”
“你觉得置身此等家族，难以随心而活，也无法挣脱宿命安排，对吗？”
宝钗怔住，没料到楚稷竟洞察如此细微。
即便此刻仅两人独处，她亦确信楚稷不会轻举妄动。
这是她对他的直觉。
然而，他竟如此懂她，令她始料未及。
“王爷……”
楚稷摇摇头笑道：“想知缘由？我向来留意于你。”
宝钗双颊泛红，不知如何回应。
楚稷接着说：“你不必再这般苛责自己，压抑天性。
须知自入京起，你我命运便已相连。
现可明确告诉你，我很欣赏你，会令你真正开怀。
无需冷漠应对世间，有我在，你只需安恬即可。”
所谓“甜美”
并非随意之词，实则宝钗如今气质恰似十四五岁的少女。
并非指体态，而是整体神韵——丰盈而不臃肿，纤细而不单薄。
如此，娇羞的宝钗愈发显得温婉可人，甚至激起想要拥抱她的冲动。
宝钗张口结舌，既惊且感地看着楚稷。
见他眼神笃定，宝钗慢慢落下泪来，低头无声啜泣。
楚稷心中一叹，走近蹲下轻声安慰。
"你放心，今后一切有我来担当，你只需做真实的自己，无需再压抑。"
宝钗含着泪点点头，此刻她的心扉已被楚稷完全打开。
不再是为家族、母亲或兄长而承受命运，而是为自己而活！
"王爷..."
"这称呼不妥，叫我稷哥哥吧！"