凯在剧痛中苏醒。
首先感受到的是后背火烧般的疼痛，然后是某种苦涩药膏的气味。他睁开眼，看到低矮的岩石穹顶上跳动着橘红色的火光，影子如同古老的壁画般摇曳。
“醒了？”一个年轻的女声传来。凯艰难地转头，看到玛尔娃的女儿正用骨针缝制一块毛皮。她约莫二十岁，古铜色的皮肤上点缀着几道淡白色的疤痕，黑发中编入的彩色珠子随着动作轻轻碰撞。“别乱动，伤口刚结痂。”
凯试着撑起身体，立刻被疼痛逼出一声闷哼。“我的同伴……”
“都在。”女孩朝洞穴深处努了努嘴，“狼孩守着药剂师，银发女巫在和我母亲谈话，小孩在帮我们剥雪兔——至于那副活铠甲，它站在洞口，已经三天没动了。”
“三天？！”凯猛地坐起，这次疼痛也没能阻止他。
女孩——她自我介绍叫塔莉娅——按住他的肩膀：“你中的不只是狮鹫爪毒，还有冰爪蝎的神经毒素残留。能活下来已经算山神庇佑。”她递来一碗冒着热气的肉汤，“喝吧，能加速排毒。”
肉汤的味道像腐木混着苦草，但喝下后确实让混沌的头脑清醒了些。凯环顾四周，发现这是个天然形成的岩洞，被山民改造成了临时营地。角落里，莱恩像守护犬般蜷在芬恩身边，药剂师脸色惨白但呼吸平稳。更远处，托姆正笨拙地用石刀处理猎物，时不时偷瞄几眼挂在岩壁上的奇异武器——几把造型狰狞的钩刃，还有玛尔娃那杆长管火器。
“那是屠龙铳。”塔莉娅注意到凯的目光，“用龙息矿锻造，能击穿幼龙的鳞甲。当然，对‘赤灾’那种上古龙来说，最多只能吓唬它一下。”
凯的指尖无意识地摸向怀中——艾拉的麦秆小鸟还在。他松了口气，问道：“莉娅……那个银发法师，她在哪？”
“跟我来。”
穿过一条狭窄的甬道，凯来到一个较小的洞窟。玛尔娃和莉娅围坐在一堆发光的蓝色晶体前，晶体中央漂浮着一团不断变幻形状的雾气。更令人惊讶的是，铁砧也站在一旁，头盔微微低垂，似乎在“注视”那团雾气。
“……地脉紊乱加剧了。”玛尔娃的声音低沉沙哑，“三天前，苍穹之冠喷发了第一次龙息烟柱。”她指向雾气中浮现的模糊影像——远处山峰顶端确实有一道暗红色的烟云直插天际。