正午的太阳像个巨大的、烧红的铁盘，毫不留情地炙烤着大地。麦田里蒸腾起一股混合着泥土、汗水和成熟谷物气息的闷热。凯弯着腰，机械地挥舞着手中的柴刀，汗水流进眼睛，带来一阵刺痛。他直起身，用沾满泥土的手背抹了一把脸，目光下意识地投向家的方向。石屋的轮廓在热浪中微微扭曲，安静得像一幅画。艾拉应该在午睡，或者在屋后的阴凉地里摆弄她的宝贝小石子。想到妹妹安静乖巧的样子，凯心里那点因酷热和疲惫带来的烦躁便消散了些许。
就在这时，异变陡生。
空气仿佛凝固了。原本喧闹的蝉鸣、远处田埂上蚱蜢的振翅声，甚至风掠过麦穗的沙沙声，都诡异地消失了。一种难以言喻的、令人心悸的寂静笼罩了整片田野。凯的心脏猛地一跳，一股冰冷的寒意顺着脊椎爬上来，瞬间驱散了所有的燥热。他抬头望向天空，寻找这死寂的来源。
龙脊山脉的方向，那片深紫色的巨大阴影中，一个赤红色的斑点正在急剧放大。它移动的速度快得超乎想象，前一秒还只是山影边缘的一个小点，下一秒就已撕裂了天空，带着一种毁灭性的压迫感，朝着斯托纳家佃种的这片麦田，俯冲而来！
那不是鸟，也不是凯见过的任何飞禽。那展开的、遮天蔽日的双翼，如同燃烧的熔岩铸就，边缘流淌着刺目的金芒。庞大的身躯覆盖着层层叠叠、仿佛精钢锻造的巨大鳞片，在烈日下反射出令人胆寒的赤红光芒。修长有力的脖颈，狰狞的头颅上，琥珀色的竖瞳如同两颗巨大的、冰冷的熔岩球，精准地锁定了下方小小的石屋！一股硫磺混合着焦糊的、令人作呕的恐怖气息，如同无形的巨浪，先于那赤红的身影席卷而至，瞬间充斥了凯的鼻腔和肺部，带来窒息般的灼痛。
“龙……”凯的喉咙像是被一只冰冷的手扼住，只能发出嘶哑的、破碎的音节。巨大的恐惧瞬间攫住了他，全身的血液似乎都涌向了心脏，又在下一秒冻结。父亲讲过的那些关于“赤灾”的恐怖传说，那些被焚烧的村庄、消失的牛羊……此刻不再是遥远的故事，而是化作了眼前这毁天灭地的现实！
“艾拉！爸！妈！”凯终于爆发出撕心裂肺的呼喊，身体的本能压倒了对那庞然巨物的恐惧。他像离弦的箭一样，扔掉柴刀，朝着石屋的方向疯狂冲去。麦秆绊着他的脚，泥土黏住他的草鞋，但他不管不顾，心中只有一个念头：回家！保护家人！
然而，他的速度在龙的面前，慢得如同蜗牛。
“吼——！！！”
一声震彻天地的咆哮轰然炸响！那不是声音，而是实质性的冲击波，裹挟着毁灭性的力量横扫大地！凯被狠狠地掀飞出去，重重地摔在麦田里，耳朵嗡嗡作响，五脏六腑仿佛都移了位。他挣扎着抬起头，视野因剧烈的震荡和飞扬的尘土而模糊。
他看到那赤红的身影带着雷霆万钧之势，扑向了石屋！巨大得能轻易抓起一头牛的龙爪，闪烁着金属般的寒光，如同撕开一层薄纸般，轻易地洞穿了石屋的茅草屋顶和脆弱的石墙！碎石、断木、茅草如同爆炸般四散飞溅！