宸京的冬日，肃杀而沉闷，连日的阴霾低垂，压得整座帝都透不过气。枯枝在寒风中瑟瑟，如同垂死者的手指，徒劳地抓挠着铅灰色的天穹。连续数日的压抑，终于在腊月二十这天的破晓时分，被一声撕裂长空的凄厉嘶鸣狠狠刺穿。
“八百里加急！西北军情！让开！统统让开！”
一匹通体汗血、口吐白沫的驿马，如同离弦的血色箭矢，裹挟着刺骨的寒风与浓重得化不开的血腥气，自西直门狂飙而入。马蹄每一次叩击在冻得硬如生铁的古老青石板上，都发出沉重而令人心胆俱裂的闷响，仿佛敲在每个人的心口。马背上的骑士，头盔早已不知去向，露出被血污与尘土厚厚覆盖、混合成骇人暗褐色的脸，唯有那双因极度疲惫和恐惧而布满血丝的眼睛，在污浊中灼灼燃烧。他身上的盔甲残破不堪，露出底下深可见骨的伤口，背后三支象征最紧急军情的朱漆翎羽，在凛冽的朔风中猎猎狂舞，如同泣血招魂的幡旗。嘶哑的吼声已不似人声，带着濒死野兽般的绝望，所过之处，行人商贩无不魂飞魄散、仓惶奔避，方才还充斥市井的喧嚣叫卖声，瞬间被冻结在冰冷的空气里，只剩下马蹄的轰鸣和那催命符般的嘶吼在空旷的街道上回荡。
那骑士一路拼死催马狂奔，直至巍峨宫门前那象征无上权力的巨大朱漆铜钉大门，人马皆已到了油尽灯枯的境地。通灵的战马发出一声悲怆的长嘶，前蹄一软，连带着背上同样力竭的主人，如同被抽去筋骨般轰然栽倒，激起一片冰冷的尘土。守门的金吾卫认得那沾血的朱羽，骇然变色，慌忙七手八脚将人抬起。骑士双目赤红欲裂，干裂出血的嘴唇翕动着，用尽残存的一丝气力，将一个沾满黑红血污、火漆封印的沉重铜管，死死塞到为首的校尉手中：“西戎三十万大军破关，陇西危！”字字如同泣血，话音未落，头猛地一歪，彻底昏死过去，唯有那紧握铜管的手，还保持着递出的姿态，青筋暴突。
“西北八百里加急！呈报陛下！快！快！”校尉的声音尖利得变了调，捧着那仿佛瞬间重逾千斤、浸透不祥的铜管，如同捧着滚烫的烙铁，跌跌撞撞，几乎是连滚带爬地冲向深不可测的宫禁深处。
这亡命般的急报，如同投入滚油中的一块巨大寒冰，瞬间在死水般沉寂的朝堂炸开了锅。昭元帝此刻正在暖阁中，与几位心腹重臣商议即将到来的年节庆贺与赏赐事宜，炉火融融，气氛尚算平和。当大太监高无庸捧着那染血的铜管，面色惨白如纸，几乎是踉跄着冲进来，“噗通”一声重重跪倒在光洁如镜的金砖地上时，一股无形而冰冷刺骨的不祥预感，如同鬼魅之手，骤然扼住了暖阁内所有人的喉咙，连炉火似乎都黯淡了几分。