西北边关的八百里加急军报，如同一块巨石投入平静的湖面，在宸京的朝堂上激起千层浪。军报言：西戎一部趁天圣主力北调征伐狄虏之际，袭扰边镇，虽未酿成大祸，但劫掠数个村庄，守军措手不及，损失不小。兵部尚书秦烈连夜入宫奏对，气氛凝重。
昭元帝为此事在御书房发了一通火，责令兵部严查边备疏漏，增派斥候，加强戒备。西戎的袭扰虽未动摇国本，却像一根刺，提醒着他帝国边疆并非铁板一块，更让他想起刚刚立下不世军功、手握重兵的君临渊。渊亲王在北疆的威望，此刻在皇帝心中，比西戎的骚扰更让他如芒在背。
是夜，昭元帝心绪烦乱，并未召幸任何嫔妃，独自宿在养心殿。然而，次日傍晚，一份由内务府递上的、措辞哀婉恳切的“请罪陈情表”，经由高无庸之手，悄然呈到了御案前。落款，赫然是“罪妇苏氏云裳”。
表章字迹娟秀，言辞卑微，字里行间充满悔恨与对皇帝的思念。她自称“深居陋室，日夜忏悔”，听闻西北军情，忧心陛下龙体，更“惊闻”渊亲王殿下凯旋归京，获封天策上将，与安平县主大婚在即，此乃国朝双喜，本该普天同庆……表章最后，她“斗胆”恳求陛下念在昔日情分，允她于佛前为大婚新人祈福，为陛下江山祈福。
这封表章，看似卑微请罪，实则句句心机。“惊闻”二字，将自身置于与世隔绝的可怜境地；“双喜临门”、“普天同庆”更是刻意点出君临渊夫妇如今的风光无限。昭元帝看罢，眉头紧锁。苏氏？那个被他降为采女打入永巷的苏云裳？她竟还敢上表？
一丝极其淡薄的、对旧日宠妃的回忆掠过心头，但更多的是一种被打扰的厌烦和警惕。她此时上表，意欲何为？祈福？鬼才相信！昭元帝本想将表章掷于一旁，但目光扫过“渊亲王”、“安平县主”、“大婚”等字眼时，心中那根名为猜忌的弦又被拨动了。
“高无庸。”
“老奴在。”
“苏氏……在永巷，可还安分？”昭元帝声音听不出喜怒。
高无庸躬身道：“回陛下，苏采女深居简出，平日多在房中诵经……只是昨日，曾试图拍打院门，哭喊想见陛下，被守门太监拦回，情绪……似有不稳。”
“不安分！”昭元帝冷哼一声，将表章丢在案上，“告诉她，安分待在永巷诵她的经！祈福？朕看她是想出来兴风作浪！”话虽如此，他却没有立即命人将苏氏严惩或彻底禁言。苏氏这份表章，以及她昨日试图闯门的举动，像一颗微小的石子，在他本就不平静的心湖中，投下了一圈异样的涟漪。
当夜，昭元帝依旧宿在养心殿。然而，殿内侍奉的宫女中，一个名唤“碧荷”的，眉眼神态间，竟有几分当年苏贵妃盛宠时的影子。这并非巧合，而是苏采女耗费了最后一点私藏的首饰，买通了负责安排养心殿低等洒扫宫女的小管事，特意将此女塞进来的。碧荷得了暗示，战战兢兢，却又怀着飞上枝头的渺茫希望，格外用心地侍奉。