暮色四合，华灯初上。肃穆的紫宸殿内廷灯火通明，一场小范围的御前军议正在进行。除了皇帝君弘毅、九皇子君临渊、威远侯李承弼、兵部尚书周正、户部尚书钱谦外，一个意想不到的身影也出现在殿内——新晋昭华郡主凤清歌。
召见凤清歌，是君临渊的提议。理由冠冕堂皇：昭华郡主乃将门之后（其祖父曾为镇北将军），又通晓医理，于伤患救治、防疫之事或有独到见解。皇帝略作沉吟，便允了。此刻，凤清歌安静地坐在下首末位，一身素雅的宫装，沉静如水，仿佛只是旁听。
威远侯李承弼正慷慨陈词，铺陈着他的救援计划：“……臣率三万精骑，昼夜兼程，五日之内必达落雁峡！届时以骑兵之利，冲击狼师侧翼，与赵奎里应外合，必能解落雁峡之围！再以雷霆之势，威慑西狄、南诏，令其不敢妄动！” 他描绘着胜利的蓝图，意气风发。
兵部尚书周正捋着胡须补充：“侯爷勇略可嘉。然落雁峡之危迫在眉睫，五日……恐生变故。陛下，是否可再令沿途州府，征调民夫青壮，协助加固城防，运送滚木礌石？或可拖延时间？”
户部尚书钱谦立刻苦着脸：“周大人，征调民夫，耗费钱粮更巨啊！且春耕在即……”
“够了！” 皇帝不耐烦地打断钱谦的哭穷，目光转向一直沉默的君临渊，“老九，你兼领三司会审，内奸之事可有眉目？”
君临渊起身，声音沉稳：“回父皇，儿臣已命皇城司封锁各处关卡要道，严查出关文书与货物。初步排查，近一月内，有三支持有威远侯府通关文牒的大型商队曾频繁出入北境，目的地皆为与北苍接壤的‘黑石镇’。商队护卫精悍，押运货物以‘药材’、‘皮毛’为名，但货箱沉重异常，疑点颇多。儿臣已派人星夜赶往黑石镇详查。”
“黑石镇？” 威远侯李承弼脸色微变，“那是边境贸易重镇，持有我府文牒的商队往来实属正常！九殿下此言，莫非怀疑本侯？”
“侯爷多虑了。” 君临渊神色不变，“例行排查而已。非常时期，宁可查错，不可放过。若侯爷问心无愧，自当配合。”
李承弼被噎了一下，冷哼一声，不再言语，但眼底闪过一丝不易察觉的阴霾。
皇帝眉头紧锁，显然对进展并不满意。他目光扫过众人，最后落在安静得仿佛不存在的凤清歌身上：“昭华，你祖父也曾镇守北疆。如今北境烽火，你可有见解？但说无妨。”
所有人的目光瞬间聚焦在凤清歌身上。有审视，有好奇，也有如威远侯般的不屑。
凤清歌起身，从容一礼，声音清越：“陛下垂询，清歌惶恐。军国大事，本不敢妄言。然既涉守城御敌，清歌斗胆，献一‘守’、‘破’二策，或可暂解燃眉之急。”