杨锋紧握着染血的巨剑，锐利的目光死死锁定裂缝深处的人影。妮可虚弱地倚在岩壁上，粉色防护服的能量警报仍在尖锐作响，巴雷特则捂着被尾刺扫中的肋骨，机械臂发出断断续续的嗡鸣，每一次震颤都牵扯着伤痛。
“别紧张，我们没有恶意。”黑袍人缓缓摘下兜帽，露出一张布满浅金色纹路的脸庞，他的瞳孔是奇异的翡翠色，在幽暗的光线下泛着微光，“我是守林人首领，卡恩。这些刺甲兽的巢穴就在峡谷底部，你们刚才不慎闯入了它们的繁殖区。”
簇拥的人群中快步走出两个背着皮箱的人，不等杨锋回应，便熟练地蹲下身帮妮可处理伤口，其中一人还递来一支泛着蓝光的药剂：“刺甲兽的体液带有腐蚀性，这支解毒剂能有效抑制感染扩散。”
杨锋看着对方动作坦荡，没有丝毫隐瞒，又瞥见妮可苍白如纸的脸，紧绷的神经终于松弛下来，缓缓松开了紧握剑柄的手。卡恩抬手指了指裂缝尽头的微光：“里面是我们的临时营地，有特殊的屏障，刺甲兽进不来。”
跟随守林人穿过狭窄湿滑的通道，眼前豁然开朗——岩壁下搭建着数十个用菌丝精心编织的帐篷，地面铺着厚实的防滑苔藓垫，几个孩子正提着用发光菌串成的灯嬉笑玩耍，光影在岩壁上跳跃。最显眼的是中央的石台，上面摆放着一块半人高的晶体，正散发着柔和却不容小觑的白光。
“那是‘灭菌石’，能压制菌海菌丝的疯狂生长。”卡恩注意到杨锋投来的目光，主动解释道，“我们守林人世代居住在这里，就是为了防止刺甲兽族群失控。刺甲兽通常都是单独行动，极少会因为有人侵入巢穴而集结，现在脱离巢穴区域应该就没事了。”
他突然看向妮可，眼中带着一丝赞许：“没想到你们能撑到我们来，这小姑娘的元素之力凝聚天赋很高啊，她刚才的冰矛正好击中了刺甲兽的‘能量核心’，你教导得很不错呢！”妮可脸颊微微泛红，刚想开口说些什么，营地外突然传来刺耳的嘶鸣，连岩壁都跟着微微震动起来。
卡恩脸色依旧平静，沉声道：“是‘母兽’！它感应到红角兽死了，正在发怒。”守林人们立刻行动起来，有的迅速往岩壁缝隙里插入发光晶体，有的举起缠绕着坚韧藤蔓的长矛，快步奔向来时的入口。
杨锋将妮可安置在帐篷深处，转身时发现巴雷特已经检查完机械臂，正活动着肩膀，他咧嘴一笑：“刚才那一尾巴确实有点痛！不过没什么大碍，还能再战！”卡恩扔给杨锋一把长枪，刃身泛着与刺甲兽棘刺相似的银光：“这是用刺甲兽脱落的棘刺制作的武器，带有和它们相同的立场规则，能破开它们的防御。”