硫磺味的狂风卷着黑灰掠过脸颊时，沈炎掌心的种子突然炸开根须。
那些半透明的须根穿透护罩扎入地面，在龟裂的大地上掀起翡翠色涟漪。原本焦黑如炭的土壤竟泛起绿意，无数嫩芽顺着根须网络疯长，却在接触空中飘落的灰烬时迅速枯萎——那些灰烬里裹着细小的金色光点，触碰到皮肤会传来针扎般的刺痛。
"是世界的残魂。"楚瑶的古籍在风中哗哗作响，书页边缘正在碳化，"它们被某种力量灼烧过。"她突然按住沈炎的手腕，冰灵力顺着脉络游走，在他瞳孔里映出惊人景象：整片大陆的地下都埋着发光的根须，却像被烙铁烫过般蜷缩成球，"平衡之树的根系在这里...在哀嚎。"
幽影弯腰抓起一把黑灰。黑雾从他指缝渗入的刹那，无数影像在灰堆里翻腾：穿白袍的修士举着琉璃火把，将哭喊的村民赶进巨大的熔炉；熔炉上方悬浮着云隐牌坊的虚影，滴落的琉璃汁液在地面汇成"净化"二字。"是守护者的净化仪式。"他眼眶中的黑血瞳仁剧烈收缩，"他们在烧毁这个世界的魔族印记。"
沈炎的长剑突然自动出鞘。星核光芒在半空凝成巨大的光轮，将飘落的灰烬尽数吸纳入内。当那些金色光点接触到剑刃上的太极印记时，突然爆发出凄厉的尖叫——光轮中浮现出无数被灼烧的人影，他们的胸口都镶嵌着与幽影同族的黑色矿石。
"这些不是残魂。"他握紧剑柄，感觉星核正在发烫，"是被封印的记忆。"光轮突然炸裂，金色光点如流星雨般坠落，在地面砸出密密麻麻的坑洞。每个坑洞深处都露出蠕动的触须，那些触须上长着与平衡之树相同的倒刺，"树的根系在地下形成了茧。"
楚瑶的古籍突然无风自动。最后几页未被碳化的纸页上，浮现出这片大陆的地图：七座燃烧的城池环绕着中央的熔炉，每座城池上空都标注着相同的符文——那是沈炎玉佩上曾经的裂痕形状。"它们在模仿七道光门的布局。"她指向地图边缘正在褪色的字迹，"古籍说这是'补全仪式'，用毁灭的世界填补界隙的裂缝。"
幽影突然冲向最近的一座燃烧城池。黑雾在他身后凝成巨大的魔影，每当黑灰接触到魔影，就会显露出魔族战士的残骸：他们的骨骼被琉璃锁链穿透，颅骨里塞满了灰烬。"是守树者的手笔。"他挥匕首斩断一根从天而降的锁链，断面处渗出金色汁液，"这些锁链在抽取世界的生命力。"
沈炎紧随其后踏入城池时，脚下的地面突然塌陷。下坠的瞬间，他看见整座城池其实是建在巨大的根须之上——那些被灼烧的根系相互缠绕，形成了支撑城池的骨架。星核光芒顺着剑刃蔓延，照亮了根系深处的无数囚笼：每个囚笼里都关着半人半魔的生物，他们的躯体正在被根须缓慢吞噬。