“值得。”沈逸辰的回答没有丝毫犹豫。他想起和林悦第一次见面时，她在会议室里据理力争的样子；想起她在医院为了救病人不顾危险的样子；甚至想起她因为他一句玩笑话而红着脸反驳的样子……那些画面像电影片段一样在脑海里闪过，最后定格在她接到调查通知时，强装镇定却微微颤抖的肩膀。
“罢了……”老爷子叹了口气，重新坐回椅子里，仿佛一瞬间苍老了十岁，“你既然选了这条路，就自己走下去吧。但记住，沈氏的门，不是你想进就进，想退就退的。”他顿了顿，从抽屉里拿出一个古朴的檀木盒子，“这是家族的‘家法’，按规矩，你主动泄露内部信息，至少要受三十鞭。但念在你……”他没说下去，只是把盒子推到沈逸辰面前，“自己去刑堂吧，别让外人看了笑话。”
沈逸辰拿起檀木盒子，入手冰凉。他知道里面是什么——一条浸过桐油的牛皮鞭，专门用来惩罚触犯族规的子弟。三十鞭下去，就算是铁打的汉子也得脱层皮。“谢谢爷爷。”他鞠了一躬，转身走出书房。
走廊里的灯光昏黄而漫长，映着他孤单的影子。路过客厅时，他瞥见几个旁系的叔伯正聚在沙发上低声交谈，看到他时，眼神里带着毫不掩饰的幸灾乐祸和算计。他没有停留，径直走向后院角落的刑堂——那是沈家内部处置“家丑”的地方，青砖地面上还留着陈年的暗褐色痕迹。
刑堂里只有一盏油灯，光线摇曳。负责执刑的是家族里的老管家，一个沉默寡言的老人，此刻正拿着那条牛皮鞭，在煤油灯上烤着。“辰少爷，得罪了。”老人的声音没有波澜。
沈逸辰脱下西装外套，又解开衬衫，露出结实的脊背。冰冷的空气接触到皮肤，让他打了个寒噤。他闭上眼，脑海里却不由自主地浮现出林悦的脸。她现在应该安全了吧？调查部门收到他的证据，应该会暂时停止对她的调查。只要她能没事，这三十鞭……不算什么。
“啪——”
第一鞭落下，剧痛像炸开的火星一样从后背蔓延到四肢百骸，皮肤瞬间被撕裂，鲜血渗了出来。沈逸辰闷哼一声，拳头紧紧攥住，指甲几乎嵌进掌心。