赖大的倒台，如同一块巨石投入看似平静的湖面，激起了滔天巨浪，更搅动了湖底沉积多年的污泥。那些依附于赖大、或自身也不干净的管事、奴才，感到了末日降临般的恐惧。尤其当王熙凤在贾瑛的暗中支持下，开始雷厉风行地整顿府务，查账、追赃、换人时，这股恐惧迅速转化成了绝望和疯狂的戾气。
几日后，一个更深露重的寒夜。
子时刚过，荣国府内一片死寂。突然，几处下人聚居的院落里，猛地爆发出刺耳的锣响和混乱的嘶喊！
“走水了！走水了！”
“抢啊！库房开了！”
“跟他们拼了！横竖是个死！”
混乱如同瘟疫般迅速蔓延！数十个被逼到绝路的下人，在几个赖大心腹的煽动下，手持棍棒、柴刀，甚至点燃了火把，如同疯狂的野兽般冲了出来！他们目标明确——直扑荣禧堂和几处要紧的库房！意图趁乱抢掠，制造更大的混乱后趁乱逃走！
一时间，府内火光四起，喊杀声、哭嚎声、打砸声、金铁交鸣声混杂在一起，撕破了宁静的夜空！巡夜的婆子小厮吓得魂飞魄散，有的抱头鼠窜，有的干脆加入了混乱的队伍。
荣禧堂内，灯火通明，却笼罩在巨大的恐慌之中。贾母被惊醒，穿着寝衣，在鸳鸯的搀扶下惊惶失措。贾赦、贾政、王夫人、邢夫人、薛姨妈等也都被惊动，仓皇聚拢过来，个个面无人色。三春姐妹、宝钗、黛玉、等女眷更是吓得花容失色，瑟瑟发抖地挤在一起。宝玉更是吓得缩在贾母身后，牙齿都在打颤。
“怎……怎么回事？！”贾母声音发颤。
“老……老太太！不好了！”一个婆子连滚爬爬地冲进来，脸上带着血痕，声音带着哭腔，“赖……赖大家的余党造反了！好几十人！拿着家伙！见人就打！见东西就砸！还……还放火！朝着……朝着这边来了！”