九月初九，重阳佳节。大观园藕香榭畔，金菊怒放，桂子飘香。史湘云做东，薛宝钗帮衬，在临水的敞厅里摆下了螃蟹宴。几案上铺着崭新的猩红毡条，摆满了蒸得通红透亮、膏肥黄满的大闸蟹，配着姜醋碟儿、菊花酒、桂花糕、藕粉糖糕等精致点心。敞厅四周用湘妃竹帘半卷着，既挡了秋风，又透进湖光水色。
三春姐妹、黛玉、宝钗、湘云、李纨等都已落座，丫鬟们穿梭伺候。宝玉挨着黛玉坐着，殷勤地替她布菜斟酒。黛玉今日穿了件鹅黄缠枝莲纹妆花缎褙子，衬得人比花娇，气色红润，眉宇间少了几分清愁，多了几分少女的明媚。她小口啜着菊花酒，看着眼前的热闹，心情也难得地松快。
“林姐姐，尝尝这个！这可是宝姐姐特意从南边弄来的上等花雕，配蟹最好不过了！”宝玉献宝似的将一杯温热的黄酒递到黛玉面前，眼神热切。
黛玉微微颔首：“多谢宝二哥。”却并未去接那杯，只自己拿起手边的酒盏，浅浅抿了一口。
宝钗坐在黛玉另一侧，笑容温婉得体：“林妹妹身子刚好，酒还是少饮些。这蟹性寒，多沾点姜醋驱驱寒气。”她说着，亲手夹了一块蟹膏最肥美的蟹盖，淋上姜醋，放在黛玉面前的青花小碟里。
“宝姐姐费心了。”黛玉道谢，用银勺小口舀着蟹膏，动作优雅。
厅内笑语晏晏，气氛融洽。史湘云最是活跃，拿着蟹八件敲得叮当作响，一边剥蟹一边高声说笑，引得众人频频发笑。探春、惜春也凑趣地说着园子里的新鲜事。李纨含笑看着，偶尔叮嘱姐妹们慢些吃。
就在这其乐融融之际，敞厅入口处的竹帘被一只骨节分明的手猛地掀起！一个清朗带笑、混不吝劲儿十足的声音如同炸雷般响起：
“哟！这么热闹！吃螃蟹也不叫上我？史大妹妹，宝妹妹，你们这可不够意思啊！”
众人愕然抬头！
只见贾瑛一身玄色箭袖长袍，腰间束着玄色宽带，身姿挺拔如松，脸上挂着那副天不怕地不怕的招牌笑容，大摇大摆地走了进来！
席间瞬间一静。史湘云手里的蟹钳“当啷”掉在盘子里。宝钗脸上的温婉笑容僵住。宝玉更是像被踩了尾巴的猫，差点跳起来！三春姐妹面面相觑，李纨微微蹙眉。
“瑛……瑛三哥？”史湘云最先反应过来，她性子爽直，倒没那么多顾忌，只是惊讶，“你……你怎么来了？帖子……”她下意识看向宝钗。
宝钗迅速敛去眼中的不悦，换上得体的笑容，声音温和却带着一丝不易察觉的疏离：“三哥安好。今日是云妹妹做东，请姐妹们小聚，想着三哥事务繁忙，便未曾叨扰。不知三哥今日得空……”