初春的扬州，空气里还裹着料峭的寒意，薄雾如纱，懒懒地缠绕着官道两旁刚刚抽芽的嫩柳。官道蜿蜒向前，被湿漉漉的泥土和细碎的石子铺就，马蹄踏上去，发出沉闷而规律的“嗒嗒”声。
一行九骑，不疾不徐地行进着。为首的是个少年，约莫十三四岁年纪，一身料子寻常的靛蓝棉布劲装，衬得身形挺拔如新竹抽节。他生得极好，眉似墨裁，眼若点漆，鼻梁挺直，唇线清晰，一张脸干净得像是上好的白玉精心雕琢而成，毫无瑕疵。偏生那眉宇间流转着一股勃勃英气，冲淡了过于精致的秀美，如同初绽的剑锋，锐利逼人。他便是贾瑛。
他身后跟着八个青年，清一色的玄色劲装，身姿矫健如豹，腰间或悬长刀，或佩利剑，刀柄剑鞘磨损的痕迹无声诉说着主人并非装饰。马鞍一侧都挂着一个不大不小的褡裢，鼓鼓囊囊。这八人面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着周围寂静的田野和远处模糊的村落轮廓，沉默如同九座移动的山岩，只有马蹄声与偶尔一两声压抑的咳嗽打破这片空旷的宁静。
“老大，” 一个脸上有道浅疤的青年驱马靠近贾瑛，声音压得极低，“前面五里，过了那个小土坡，就是三岔口。按脚程，晌午前能到扬州城。城西‘同福’客栈的酱肘子和八宝鸭，老吴念叨一路了。” 他叫陈七，是贾瑛手下最得力的兄弟之一。
贾瑛闻言，嘴角懒洋洋地向上勾起一个弧度，驱散了方才那点若有若无的冷峻。“老吴那点出息，除了吃就是惦记他那口锅。” 他声音清朗，带着少年人特有的干净质感，语调却有着一种与年龄不符的随意和调侃，“不过嘛，酱肘子听着是不错。进了城，让他敞开了吃，管够！正好试试咱们新配的那个‘十三香’卤料包，看看是他吹得天花乱坠，还是真有两把刷子。”
另一个长相斯文些的青年，正是老吴，在后面接口，声音里带着点委屈：“老大，您可别埋汰人！我老吴的手艺，那可是……” 他话没说完，前方官道拐弯处，一阵极其突兀的喧嚣猛地撕破了田野的寂静！