“这样下去不是办法！火总会烧完的！”老骆驼看着不断消耗的燃料，声音发颤。
“吹笛子的人…就在附近！”苏九儿目光锐利地扫向骨笛声传来的方向，那声音似乎就在通道内不远的地方。
“我去把那吹笛子的揪出来！”李大魁眼中凶光一闪，抓起一根燃烧最旺、前端削尖的木棍当作长矛。
“别冲动！太危险！通道里不知道还有什么！”苏九儿连忙阻止。
就在这时，骨笛声突然停止了。
紧接着，一阵沉重的脚步声和金属摩擦岩石的声音，从通道深处传来。脚步声不止一个！
在摇曳的火光映照下，几个高大的身影缓缓从黑暗的通道中走了出来。
他们身材魁梧，皮肤黝黑粗糙，穿着深蓝色或黑色的土布衣服，样式古老，上面用彩线绣着狰狞的兽形图案，与岩壁上的图腾如出一辙。他们头上缠着黑布包头，腰间挂着弯刀和皮囊，眼神如同鹰隼般锐利而冷漠，带着一种与世隔绝的警惕和敌意。
为首的是一个头发花白、脸上布满深刻皱纹的老者。他手中拿着一支惨白色的、不知用什么骨头制成的笛子，眼神阴鸷地盯着火圈内的众人，尤其是在昏迷的陈土和严阵以待的李大魁身上停留了很久。他身边站着几个同样精悍、手持锋利长矛或砍刀的青壮年，矛尖和刀锋在火光下闪烁着寒光。
他们沉默地看着被火圈和虫群围困的众人，如同看着掉入陷阱的猎物。空气仿佛凝固了，只剩下火焰燃烧的噼啪声和虫群焦躁的沙沙声。
“黑石寨的‘守山人’…”苏九儿低声说道，语气凝重到了极点。她认出这些人的服饰和图腾，正是苗疆深处最排外、最信奉古老巫祭、也最危险的“黑苗”一支——黑石寨的战士！他们负责守卫寨子的领地和禁地，手段往往残酷而直接。
“你们…是什么人？为何擅闯‘山魈’禁地？”为首的老者终于开口，声音沙哑干涩，带着浓重的苗疆口音，但用的是生硬的汉语。他的目光如同刀子，扫过每一个人，尤其在陈土腰间那个即使在昏迷中也微微嗡鸣的罗盘上停留了数秒，眼中闪过一丝深深的忌惮和…厌恶。
李大魁握紧了手中的“火矛”，将陈土挡在身后，毫不畏惧地瞪了回去：“我们是迷路的！掉进河里被冲到这里！没有恶意！”
“迷路？”老者旁边的年轻战士冷笑一声，用苗语快速说了几句，语气充满怀疑和敌意。他指着满地的毒虫和燃烧的火圈，又指了指陈土，“带着引动山神怒火的邪器（罗盘），惊扰圣虫，还伤了寨子里的‘蛊引’（之前被金花婆婆蛊虫反噬的向导），你们是灾星！”