沈夫人抬头时，宁妃才看清她眼角已爬满细纹，鬓边也添了白发。而站在一旁的少年沈景明，眉目清秀，举止沉稳，依稀能看出沈家祖传的书卷气。
"娘娘在宫中可还安好？"沈夫人声音哽咽，"婆母日日念叨，说最放心不下的就是您。"
宁妃握着嫂子的手，轻声道："我在宫里一切都好。倒是母亲身子可还硬朗？哥哥的差事可还顺心？"
沈家并非显赫世家。宁妃的父亲生前只是个四品太常寺少卿，负责些祭祀礼仪的闲差。如今兄长靠着妹妹的妃位，才得了个从五品吏部员外郎的虚职。
"托娘娘的福，婆母身子骨还算硬朗。"沈夫人擦了擦眼角，"只是今年除夕守岁着了凉，太医说需要静养，不然今日定要亲自来看您的。"
宁妃闻言，立即命贴身宫女取来一个锦盒："这是前儿皇上赏的辽东野山参，嫂子带回去给母亲补身子。我在宫中不能尽孝，全赖嫂子代劳了。"
沈夫人连连推辞："这如何使得！您在宫中处处都要打点，这些珍贵药材该留着自用才是。"
"嫂子说的哪里话。"宁妃执意将锦盒塞过去，"一家人不说两家话。对了，我听说辉儿成亲了？"
提到长子，沈夫人脸上露出欣慰之色："托娘娘的福，吏部左侍郎主动来结亲，将他家二小姐许给了辉儿。"
宁妃闻言却微微蹙眉："我记得那二小姐是庶出？"
"娘娘明鉴。"沈夫人压低声音，"正是因为是庶出，这门亲事才能成。那姑娘自幼养在老太太跟前，知书达理。有了这门亲事，辉儿他岳父帮着在工部谋了个七品主事的缺。"
宁妃了然地点点头。
她这个侄子资质平平，能得个七品官职已是万幸。只要她在宫中不倒，那位三品大员的亲家自然会继续提携。
这时，宁妃将目光转向安静站在一旁的沈景明。少年约莫十四五岁年纪，眉目如画，气质清雅，一看就是读书的好材料。
"景明，到姑姑跟前来。"宁妃柔声唤道。
少年恭敬上前，行礼的动作一丝不苟。
宁妃细细打量这个侄儿，越看越是