永元二年（公元90年，庚寅年）
春天，正月丁丑日，大赦天下。
二月壬午日，发生日食。
夏天，五月丙辰日，封皇帝的弟弟刘寿为济北王，刘开为河间王，刘淑为城阳王；又封已故淮南顷王的儿子刘侧为常山王，延续淮南王的封国。
窦宪派副校尉阎盘率领两千多骑兵突袭驻守伊吾的北匈奴军队，再次夺回伊吾。车师国受到震慑，前王和后王各自派儿子入朝侍奉汉朝。
月氏国请求汉朝把公主嫁给他们，班超拒绝并遣返了他们的使者，因此月氏国心怀怨恨，派副王谢率领七万大军攻打班超。班超的人马少，大家都十分恐慌。班超安抚军士说：“月氏兵虽然多，但他们从几千里外翻越葱岭而来，没有后勤运输保障，有什么可担忧的呢！我们只要收好粮食，坚守城池，他们饥饿困穷自然就会投降，不出几十天就能见分晓！”谢于是向前攻打班超，攻不下来，四处劫掠又一无所获。班超估计他们粮食快吃完了，一定会向龟兹国求粮，就派兵几百人在东边要道拦截。谢果然派骑兵带着金银珠宝去贿赂龟兹国，班超的伏兵突然出击，把他们全杀了，拿着使者的首级给谢看。谢大为惊恐，立刻派使者请罪，希望能活着回去，班超放他们走了。月氏国从此大为震惊，每年都向汉朝进贡。
当初，北海哀王没有后代，肃宗因为齐武王最先开创大业，而后代却断绝了，心里常常怜悯他们，留下遗诏恢复齐国和北海国。丁卯日，封芜湖侯刘无忌为齐王，北海敬王的庶子刘威为北海王。
六月辛卯日，中山简王刘焉去世。刘焉是东海恭王的同母弟弟，而窦太后是东海恭王的外甥，所以朝廷加赐丧礼钱一亿，大规模修建坟墓，铲平了数以千计的官吏和百姓的坟墓，征调一万多人施工，总共征发扰动了六州十八郡。
朝廷下诏封窦宪为冠军侯，窦笃为郾侯，窦瑰为夏阳侯；窦宪独自不接受封侯。