壬戌日，将孝明皇帝安葬在显节陵。
冬天，十月丁未日，大赦天下。
章帝下诏任命代理太尉事务的节乡侯赵熹为太傅，司空牟融为太尉，二人一同兼管尚书事务。
十一月戊戌日，任命蜀郡太守第五伦为司空。第五伦在蜀郡时公正清廉，举荐的官吏大多很称职，所以章帝把他从远郡调来任用。焉耆、龟兹攻破并杀死都护陈睦，北匈奴在柳中城包围了关宠。正好赶上东汉有大丧，救兵没能及时赶到，车师又反叛，和匈奴一起攻打耿恭。耿恭激励士兵们抵抗，几个月后，粮食吃完，陷入困境，于是煮铠甲弓弩，吃上面的皮革和筋。耿恭和士兵们坦诚相待，同生共死，所以大家都没有二心，但人员还是渐渐死亡，最后只剩下几十人。单于知道耿恭已经陷入绝境，一心想要招降他，派使者去劝耿恭说：“如果投降，就封你为白屋王，还把女子许配给你。”耿恭把使者诱骗上城，亲手将其杀死，还在城上把使者的尸体烤熟。单于大怒，增派兵力包围耿恭，但还是没能攻下。关宠上书请求救援。章帝下诏让公卿们商议，司空第五伦认为不应该救援，司徒鲍昱说：“现在把人派到危险艰难的地方，遇到紧急情况就抛弃他们，对外放纵了蛮夷的暴行，对内伤害了为国家赴难的臣子。如果确实是出于一时权宜之计，以后边疆不再有战事也就罢了。但如果匈奴再次侵犯边塞，陛下还怎么派遣将领呢！而且耿恭、关宠两部的兵力都只有几十人，匈奴包围他们，过了十几天都没能攻下，这说明匈奴的兵力也很薄弱，已经竭尽全力了。可以让敦煌、酒泉太守各率领两千精锐骑兵，多带旗帜，日夜兼程去救援他们；匈奴疲惫不堪的军队，一定不敢抵挡，四十天内足够返回关内。”章帝觉得有道理。于是派遣征西将军耿秉屯驻酒泉，代理太守事务，派酒泉太守段彭与谒者王蒙、皇甫援征调张掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善的军队，共计七千多人前去救援。
甲辰日是月底，发生了日食。
太后的兄弟虎贲中郎将马廖以及黄门郎马防、马光，在明帝在位期间一直没有升官。章帝即位后，任命马廖为卫尉，马防为中郎将，马光为越骑校尉。马廖等人极力结交权贵，达官贵人都争着去巴结他们。第五伦上疏说：“我听说《尚书》里讲：‘臣子不能作威作福，否则会给家族带来危害，给国家带来灾祸。’近代光烈皇后虽然对阴氏家族友爱至极，但还是抑制阴氏，不给予他们权势。后来梁、窦两家，都有违法的行为，明帝即位后，大多予以诛杀。从此洛阳城中不再有权势显赫的外戚，那些请托说情的书信也都断绝了。明帝还告诫各位外戚：‘辛苦自己去结交士人，不如为国家效力。就像头上顶个盆子还想仰望天空，两件事不能同时做。’现在议论的人，又拿马氏家族说事。我私下听说卫尉马廖用三千匹布，城门校尉马防用三百万钱，私自周济三辅地区的士人，不管认识不认识的，都给他们资助。在腊日，还送给在洛阳的士人每人五千钱。越骑校尉马光，腊日用了三百头羊，四百斛米，五千斤肉。我觉得这些做法不符合经义。我很惶恐，但不敢不把这些情况告诉陛下。陛下如果想厚待他们，也应该用合适的方法让他们安稳。我现在说这些，实在是想对上忠于陛下，对下保全太后家族啊。”