紧接着，更狠的政策来了！禁止百姓私自铸铁、煮盐，敢违反的在左脚戴上脚镣，工具全部没收。还要求商人、手工业者如实申报财产，每2000钱财产就要交120钱税；有马车或者五丈以上船只的，也得交税。要是隐瞒不报或者报得不全，直接发配去戍边一年，财产全部没收。谁要是举报别人偷税漏税，就能得到被举报者一半的财产。这些政策大多出自张汤之手，他每次上朝跟汉武帝讨论财政，能从早聊到晚，聊得汉武帝连饭都忘了吃。丞相基本成了摆设，国家大事全听张汤的。但老百姓可惨了，被折腾得生活不安稳，一肚子怨气都撒在张汤身上。
出征！汉匈决战“名场面”
这边忙着搞钱，那边汉武帝也没忘了老对手匈奴。他和将领们开会说：“赵信给单于出主意，觉得咱们汉军不敢穿越沙漠，就算来了也待不久。这次咱们多派人马，必须给匈奴点颜色瞧瞧！”于是准备了10万匹战马，让大将军卫青、骠骑将军霍去病各带5万骑兵，还有4万匹私人马匹跟随，后面跟着几十万负责转运粮草的步兵，把最能打的精锐都分给了霍去病。一开始计划霍去病从定襄出发对战单于，结果抓到俘虏说单于在东边，就改成霍去病从代郡出兵，卫青从定襄出兵。
郎中令李广一直吵着要参战，汉武帝觉得他年纪大了，不想答应，磨了好久才同意，让他当前将军。太仆公孙贺为左将军，主爵都尉赵食其为右将军，平阳侯曹瓤为后将军，都归卫青指挥。赵信给单于出主意：“汉军穿越沙漠肯定人困马乏，咱们守株待兔，轻松收割！”单于听了，把辎重都远远运到北边，带着精兵在沙漠北边等着。
卫青出塞后，抓到俘虏知道了单于的位置，就亲自带精兵去攻打，却让李广和赵食其合兵从东路走。东路绕远而且水草少，李广急得不行，跟卫青说：“我本来是前将军，现在您却让我走东路。我从年轻时就和匈奴打仗，好不容易有机会正面刚单于，就让我冲在前面，就算死也要和单于拼了！”原来卫青偷偷收到汉武帝的叮嘱，说“李广年纪大，运气又不好，别让他正面碰单于，省得出岔子”。而且公孙敖刚丢了侯爵，卫青想让他立功，所以才调走李广。李广知道后，坚决拒绝，卫青还是不同意，李广气呼呼地走了，连个告别都没有。
卫青出塞一千多里，穿过沙漠，看到单于摆好阵势等着。卫青让武刚车围成环形营垒，派5000骑兵出战，匈奴也派出约一万骑兵。眼看太阳要落山，突然刮起大风，沙子吹得人睁不开眼，两军互相看不见对方。汉军趁机派出左右两翼包抄单于。单于一看汉军人数多、士气旺，觉得打不过，赶紧坐上六匹骡子拉的车，带着几百精锐骑兵，冲破汉军包围，往西北方向逃了。天黑后，汉军和匈奴军乱战，双方死伤差不多。后来汉军抓到俘虏得知单于在天黑前就跑了，赶紧派轻骑兵连夜追击，卫青大军紧跟其后，匈奴兵也四处逃散。天亮时，汉军追了200多里，没抓到单于，不过斩杀和俘虏了人，还打到了窴颜山赵信城，缴获了匈奴囤积的粮食。汉军吃了一天，把剩下的粮食和城都烧了才撤兵。