小狐狸点点头，突然咬破自己的爪子，将血滴在烛阴的龙角上。血珠接触龙角的瞬间，一幅地图在白露脑海中闪现——那是一条穿过地下暗河的隐秘路径，终点是群山环抱中的青丘谷。
"我知道这条路！"白露翻出爷爷的旧地图，"在鹰嘴崖背面，爷爷标注过'狐嫁道'..."
烛阴检查着小狐狸的伤口："青丘与这座山有古老的盟约。但带着诅咒荆棘赶路太危险了，必须先..."
他的治疗被突如其来的地震打断。房梁上的灰尘簌簌落下，后院传来梨树倒地的巨响。白露冲到窗边，看到远处的山脊线上，一道黑气如同巨蛇般扭动着升入乌云。
"饕餮在加速复苏。"烛阴的指甲变形成爪状，"必须兵分两路——我去青丘，你留在山上稳定地脉。"
白露刚想反对，小狐狸突然挣扎着跳到她肩上，用鼻子碰了碰她掌心的青铜树烙印。一段陌生的记忆涌入脑海：年幼的自己在山路上跌倒，是只红毛狐狸用尾巴卷来了止血的草药。
"我...认识它们？"
"守山人与青丘的缘分。"烛阴解下小狐狸的铃铛系在她手腕上，"准备药囊，我们一小时后出发。"
暴雨中的山路几乎无法辨认。白露跟在烛阴身后，看着他用龙角的光芒驱散迷雾。小狐狸蜷在她的斗篷里，时不时用鼻子指向岔路。随着海拔升高，周围的植被变得越来越怪异——竹子开出金属光泽的花，蕨类蜷缩成螺旋状的弹簧，甚至还有几株会躲着人走的蒲公英。
"灵气过载。"烛阴拨开一丛发光的灌木，"抓紧我，前面是断崖。"
他揽住白露的腰纵身一跃。失重感只持续了短短一瞬，落地时他们已站在一处隐蔽的山洞前。洞口垂挂着水晶帘般的藤蔓，每一片叶子都在雨中发出风铃般的脆响。
洞内的景象让白露屏住呼吸——整条隧道壁上都镶嵌着发光的晶石，形成一幅连绵不绝的壁画。最古老的部分已经模糊不清，但近几百年的画面依然鲜明：着古装的山民与狐狸共同举行仪式，穿民国学生服的少女给受伤的狐崽包扎，还有——
"爷爷？！"白露停在一幅壁画前。画中的老人正在给一只九尾红狐喂药，旁边站着个穿开裆裤的小女孩，手里攥着朵野花。
烛阴的指尖轻抚那个小女孩的轮廓："缘分比想象的更深。"
隧道尽头是一道瀑布。烛阴折下寸许龙角抛入水中，瀑布立刻分成两半，露出后面的青铜大门。门上的狐首浮雕睁开眼，在看到小狐狸时发出低沉的嗡鸣。
门开的瞬间，腐臭的黑雾扑面而来。白露被眼前的景象震惊了——本该是世外桃源的青丘谷，此刻变成了荆棘地狱。原本晶莹的狐族建筑被黑色藤蔓缠绕，几十只狐狸像琥珀中的昆虫般被困在荆棘茧里。谷地中央的祭坛上，九尾狐少女被吊在半空，长发垂落如血瀑。