“然后，拿它祭剑。”
翌日辰时，朝堂依旧如常，文武列班，皇帝高坐御座之上，一身明黄锦袍，神情倦意未消，似昨夜彻夜未眠。
可无人敢问。
刑部尚书入列，呈上一份奏折。
“启禀陛下，贡库异动一事，今晨已查明，为魂障封阵失稳所致。霍将军及沈姑娘第一时间入内镇压，已将魂胎收回，暂未发现有北祁人渗透。”
“此事……是否通报礼部？”
皇帝似笑非笑看他一眼，漫不经心地道：“北祁人没来，咱们自己人倒是闹得挺热闹。”
“这贡库是礼部、东厂、宗人府三方共管，如今你说不报，那哪一方都得受罚……”
“这样吧。”
他手指轻敲扶手，悠悠道：“朕罚自己，昨夜御马监换班，朕竟未察觉，实属失职。”
刑部尚书面色骤变，连连跪下：“陛下息怒。”
皇帝挥手，懒洋洋站起身，笑意却已全然不在眼中。
“你们都说魂胎未失，魂障未破，北祁未动……可谁来告诉朕，那断魂雾是从哪儿来的？”
他一步步走下御阶，目光如寒冰扫过堂下官员。
“谁能解释，贡库守卫为何在关键时刻失联？”
“是谁，放进了那些人？”
大殿一片死寂。
魏临立于武将列末，拳头紧握。
谢知安低声：“陛下动真怒了。”
霍思言今日并未入朝，然她的缺席，反倒令所有人心中更紧。
皇帝扫视一圈，突然笑了。
“都说“清君侧”是祸乱之源，朕倒是觉得，有时候让君王自己动手，更快些。”
他转身，目光落在一名礼部郎中身上，语气平静：
“你昨日是不是值守贡库外环？”
那人面色惨白，扑通一声跪下：“陛下……微臣、微臣不曾擅离职守。”
皇帝一挥手：“拉下去，交东厂查。”
“问他昨夜见了谁、说了什么、有没有手抖、有没有撒谎。”
礼部列班一片震动，几名老臣欲言又止，却无人敢上前求情。
皇帝回身，坐回龙椅，手掌按着扶手，轻轻摩挲。
“查，给朕继续查。”
“从贡库一直查到宗人府。”
“若真有人敢在朕眼皮子底下暗通旧党……那就别怪朕让他们全族去守灵台！”
与此同时，青丘楼内。
霍思言端坐于案前，面前是那枚被封入魂阵的魂胎晶体，四周魂障细密，宛如笼罩着一个活生生的生命体。
沈芝推门而入，带着一身雪气：“外头动静不小。”
“皇上……怕是想借这件事拔一批钉子。”
霍思言未抬头，只道：“他早想动。”
“不过是等个借口。”
沈芝挑眉：“所以你故意不阻。”
霍思言放下笔，盯着那魂胎晶体：“我阻不了，他布这盘棋太久。”
“不过，若他真能借着贡库之事把旧影魂司的人钓出来……也不是坏事。”
沈芝走到她身边，盯着那魂胎看了片刻，忽然低声道：“你见过这东西，对吗？”
霍思言微怔，随即点头。
“西岭旧军时，我见过一模一样的魂胎。”
“那时候它还没这么稳定，正在孕养。”