“歪！”中年店员瞬间火气上涌，额角青筋毕露，手里的大勺“哐当”一声杵在锅沿上，溅起几滴滚烫的汤汁。他往前踏了一步，带着一股子油烟和汗味的热气扑面而来，指着韩斌鼻子骂道：“靠恁娘那黑笔！鸭子毛（注：汴梁俚语，骂人话，类似“找死的”或“惹麻烦的”）！大清早跑后厨来，搁这儿找茬儿是不是？信不信老子一勺烩了你！”他嗓门洪亮，唾沫星子都喷了出来，后厨的嘈杂声瞬间被这声怒吼压下去不少。
就在这时，一个穿着同样油亮围裙、但看起来更沉稳些的微胖男人快步走了过来，显然是店长。他皱着眉，声音带着管事人的威严，插进两人中间：“咋回事？咋回事？恁俩兔孙搁这儿弄啥咧？吵吵啥？耽误老子出汤！”
韩斌第三次开口，目光转向店长，依旧是不紧不慢地吐出那句暗语：“兄弟，你们这胡辣汤，包好喝的嘛？”
店长脸上的愠怒在听到这重复的第三遍时，骤然凝固，随即眼神深处掠过一丝极快的锐利精光，仿佛瞬间看穿了什么。他脸上的怒容如同潮水般退去，取而代之的是一种心照不宣的了然。他抬手按住了旁边还在暴怒边缘、撸袖子准备干架的店员肩膀，力道沉稳。
“中，中！包好喝！绝对包好喝！”店长脸上堆起一个市侩又热情的笑，仿佛刚才的冲突从未发生。他对着韩斌使了个眼色，声音压低了些，“兄弟是饿了吧？走，楼上雅间清静，俺给你整点新出锅的，尝尝鲜！” 说完，他不由分说地引着韩斌，穿过堆满食材和杂物的狭窄通道，走向角落一个不起眼的木质楼梯。
那被按住的店员看着两人上楼的背影，又看看锅里差点熬糊的汤，挠了挠光溜溜的后脑勺，嘴里嘟囔着：“弄啥咧……神神叨叨……” 他烦躁地抄起大勺，把火气全撒在了锅里，更加用力地搅动起来，汤锅再次发出沉闷的翻滚声，后厨的热火朝天迅速回归，仿佛刚才那场充满火药味的“暗语对接”从未发生过。
韩斌跟着店长踏上吱呀作响的木楼梯，空气中浓郁的胡辣汤香气逐渐被一股陈旧木头和灰尘的味道取代。他心中暗忖：汴梁镇秽司的据点，果然也藏在这人间烟火的最深处。楼上的“雅间”，又会是什么光景？