乾清宫东暖阁内烛火通明，却驱不散那股萦绕不去的阴冷。幼帝朱见深躺在摇篮中，小脸惨白如纸，眉心那点红痕已经扩散成蛛网状的血丝，向四周蔓延。更可怕的是，那些原本淡得几乎看不见的灰色纹路，此刻已变得清晰如墨，在孩子细嫩的皮肤下蠕动，如同活物。
角落里，玄黄幼龙的情况更为骇人。原本晶莹剔透的龙躯大半被秽气染成灰黑，左脸颊的伤痕处伸出数条细如发丝的黑色触须，不断向周围完好的玉质肌理钻探。眉心裂痕中渗出的不再是纯净的赤金光芒，而是浑浊的黑金色液体，滴落在地砖上发出"嗤嗤"的腐蚀声。
周贵妃跪在摇篮边，手指颤抖地抚过幼帝滚烫的额头。孩子呼吸急促，眼皮不断跳动，却怎么也醒不过来，仿佛被困在某个可怕的梦境中。
"娘娘，请让一让。"
素衣女子不知何时已经站在摇篮另一侧，苍白的手指轻按在幼帝心口。她双眼微闭，玄黄光芒从指尖流淌而出，形成一张细密的光网，暂时阻隔了灰纹的蔓延。
"能救吗？"周贵妃声音嘶哑，拇指上的玉扳指不知何时已经变得滚烫，内壁"长相守"三字如同烙铁般灼烧着她的皮肤。
素衣女子没有立即回答。她转向角落里奄奄一息的幼龙，玄黄光芒如流水般向龙躯蔓延，却在接触到秽气的瞬间被反弹回来，光芒中混入了丝丝黑气。
"情况比我想象的严重。"女子终于开口，声音如同古井无波，"秽气已经通过守护契约反哺到幼帝体内。寻常手段...怕是来不及了。"
周贵妃眼前一黑，险些栽倒。她强撑着一把抓住摇篮边缘，指甲深深陷入雕花木纹中："你说...用玉扳指做引？"
"不错。"素衣女子点头，"这枚扳指是当年马皇后以自身精血温养的真龙信物，内含一丝纯净龙气。配合五雷正法，或可暂时压制秽气，争取时间。"
一旁正在包扎伤口的张清衍闻言抬头，刀疤脸上满是惊疑："暂时压制？不能根除？"
"根源在孝陵。"女子转向窗外，目光似乎穿透重重宫墙，直抵紫金山方向，"朱祁钰的玉俑正在崩溃。若不及时稳固，幼龙与幼帝...必死无疑。"
周贵妃胸口如被重锤击中。她想起西苑废殿中那道冲天而起的赤金光柱，想起铜镜中隐约可见的巨龙虚影——那是朱祁钰在呼应她的危机吗？即使化为玉俑，即使魂灵破碎，他仍在试图保护他们的孩子？
"那就开始吧。"她深吸一口气，将拇指上的玉扳指转了半圈，"需要本宫做什么？"
素衣女子从袖中取出一枚青铜小刀，刀身刻满细密符文："一滴心头血，滴在扳指上。"