蓝星，凯撒联邦，落基山脉深处基地地下七层。
这里的氛围与“深渊摇篮”的腥膻混乱截然不同，却弥漫着另一种令人窒息的压抑。空气冰冷干燥，循环系统过滤掉了所有多余的气味，只剩下金属和臭氧的味道。惨白的光线均匀地洒在巨大的圆形大厅内，没有任何阴影可供躲藏。
大厅被分割成数十个独立的强化玻璃隔间。每个隔间内都有一名身着特制拘束服的健壮男子。他们年龄不一，但眼神普遍空洞或麻木，带着重刑犯特有的绝望，或是被强制征召者的恐惧与不甘。粗大的合金锁链将他们牢牢固定在冰冷的金属座椅上，复杂的传感器贴片布满他们的头部、颈部和躯干。
代号“熔炉”的“幽海”淬炼原型场已经重建完成，规模更大。不再是单一的粘液坑，而是每个隔间下方都连接着一个独立的能量注入单元。此刻，大厅内听不到任何痛苦的嘶吼，只有一种低沉到几乎融入背景的、如同无数只蜜蜂在蜂巢深处振翅的嗡鸣——那是高频能量流在拘束服内部回路中奔涌的声音。
霍克将军站在环形观察廊上，冰冷的电子义眼扫描着每一个隔间内的生命体征数据流。他的副官低声报告：“第七批‘容器’筛选完毕，共三十五人。筛选标准：身体强度S级，神经韧性阈值提升至B+。来源：重刑监狱高危区，西线退伍伤残老兵，部分……自愿加入的‘磐石’后备役。”
所谓的“自愿”，往往意味着无法拒绝的巨额债务或亲人性命被掌控。霍克对此毫不在意，他关注的只有数据。
“生命磁场融合度？”
“平均融合度68%，波动较大。4号、17号、29号超过75%，接近斯特朗初始爆发值。”
“神经崩溃临界时间？”
“平均支撑时间延长至3分27秒。最长纪录是17号，5分01秒。最短……2号，1分48秒，已处理。”
“处理”二字轻描淡写。隔间内，2号座椅上的男子身体突然剧烈抽搐，皮肤以肉眼可见的速度变成焦黑，如同被内部点燃，几秒后就停止了挣扎，生命体征信号化为一条冰冷的直线。立刻有穿着全封闭防护服的后勤人员如同处理垃圾般进入隔间，解除链接，将焦黑的躯体拖走，迅速清理痕迹。整个过程冰冷、高效，如同流水线上的一个坏件被剔除。
霍克的目光投向观察廊深处一个单独的静滞舱。透过观察窗，可以看到维克多·斯特朗悬浮在淡蓝色的能量液中。他赤裸的身体上，幽绿的脉络光芒已经内敛，但肌肉线条更加虬虬结贲张，皮肤呈现出一种金属般的质感。他的眼睛紧闭着，脸上没有任何痛苦，只有一种近乎冷酷的平静。体表的生命磁场强度（Γ值）稳定在87.5，并且还在极其缓慢地增长。
“‘幽海’之种，斯特朗，状态稳定。神经适应性评估：优秀。”技术军官报告：“他正在深度适应力量。下一阶段，将开始引导他尝试掌控空间熵流外放，目标：模拟‘深空低语’的部分干扰效果。”
霍克嘴角勾起一丝冰冷的弧度。维克多就是标杆，是凯撒“磐石”计划的核心火种。只要他能成功，证明这条路走得通，那么投入再多的“容器”作为燃料，都是值得的代价。力量是唯一真理，过程是否人道，在种族存续面前不值一提。
火星：“祝融”基地：“龙巢”星火训练中心。