艾略特·洛克杜邦缓缓抬起头。他脸上没有表情，只有属于顶级财阀领袖的、岩石般的冷静和深不可测。他迎着霍克几乎要噬人的目光，声音平稳得像精密的钟表：“部长阁下，乔安娜与陈胜的婚约，是政治筹码。
埃文和肖恩能获得陈胜的认可并得到资源，是他们自身的天赋和家族的持续投入换来的结果。‘同频’系统是战略资源，陈胜不会无限制开放。”
“天赋？投入？”霍克嗤笑一声，带着毫不掩饰的嘲讽：“没有乔安娜作为‘桥梁’，没有她手里那份该死的密钥授权，你儿子和你侄子现在还在MIT的实验室里玩他们的金融模型！艾略特，别跟我玩这套！凯撒联邦的军工命脉掌握在SDAC手里！掌握在我手里！你们洛克杜邦想在星海时代继续当你们的土皇帝，就得拿出更多的东西！”
他猛地一拍控制台，巨大的声响在室内回荡：“告诉乔安娜！立刻！马上！中断她在麻省理工那该死的学业！返回月星广寒基地！她不需要像她哥哥那样去训练场拼命！她的任务只有一个——待在陈胜身边！利用她‘未婚妻’的身份，拿到更多的‘同频’系统接入端口和密钥名额！这是命令！为了凯撒联邦的未来！”
艾略特的瞳孔几不可察地收缩了一下。他沉默了几秒，目光扫过全息屏上埃文和肖恩那令人眼红的Γ值数据，又掠过霍克那张因权力和欲望而扭曲的脸，最终，归于一片深潭般的平静。
“我明白了，部长阁下。”他微微颔首，声音依旧听不出波澜：“乔安娜会服从安排。她会成为……钥匙。”
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麻省理工学院，查尔斯河畔。
深秋的风带着寒意，卷起金黄的落叶。乔安娜·洛克杜邦抱着几本厚重的量子物理教材，刚从图书馆出来，微蹙着眉头，似乎还在思索着某个复杂的场论公式。阳光透过稀疏的云层，在她浅金色的长发上跳跃，勾勒出少女精致的侧脸轮廓。十九岁的年纪，本该是象牙塔里最无忧的时光。
“小姐。”一个低沉的声音在她身侧响起，带着不容置疑的冷硬。两名身着黑色大衣、如同铁塔般的身影悄无声息地挡住了她的去路。是家族配给她的安保主管，卡尔，以及他的副手。他们的眼神锐利如鹰，没有丝毫面对雇主家千金的温度，只有执行命令的冰冷。
乔安娜的脚步顿住了。
她抬起头，湛蓝的眼眸里掠过一丝了然，随即被更深的疲惫和无奈覆盖。该来的，终究还是来了。
“父亲的通知？”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑。
“是的，小姐。”卡尔微微躬身，动作标准得像尺子量过，却透着无形的压力：“专机已在洛根机场待命。SDAC霍克部长亲自签发的特别通行令，目的地：月星广寒基地。要求您即刻启程，不得延误。”
他刻意加重了“霍克部长”和“即刻”两个词。
乔安娜抱着书本的手指微微收紧，指节有些发白。她沉默地看着卡尔脚边被风吹动的一片枫叶，鲜艳的红色刺得她眼睛有些发涩。
MIT宁静的校园，河畔的微风，图书馆里浩瀚的书海和那些令人着迷的物理公式……这一切，瞬间变得遥远而不真实。
“我的学业……”她试图做最后的挣扎，尽管知道徒劳。
“老爷吩咐，学业暂时中止。家族和联邦的利益高于一切，小姐。”卡尔的语气没有丝毫转圜余地。他身后的副手已经上前一步，无声地接过了她怀里的书本。
厚重的《高等量子场论》教材封面被粗糙的手指捏出一道折痕，“啪嗒”一声，掉在地上。