刺骨的寒意将林枫从昏迷中激醒。
他猛地睁开眼，发现自己悬浮在一个巨大的青玉水池中。水面泛着诡异的微光，映照出穹顶上繁复的龙形浮雕。池水呈现出半透明的碧绿色，能清晰看到自己赤裸的身体——皮肤表面覆盖着一层细密的青色鳞片，胸口处的印记已经扩散至整个胸膛，形成一幅完整的龙鳞图案。
"醒了？"
青十一的声音从池边传来。女子已经摘下了青铜面具，露出一张轮廓分明的脸。最引人注目的是她左眼下方那道青色的鳞状纹路，正随着呼吸微微发光。
林枫试图站起来，却发现四肢沉重如铅，只能勉强保持漂浮状态："这是哪？"
"化龙池。"青十一蹲在池边，手指轻触水面，"太和城最核心的禁地，只有鳞族王室才能进入。"
"为什么带我来这？"
"为了完成你的蜕变。"青十一的声音带着某种奇异的韵律，"你体内的青鳞血脉正在觉醒，若不及时引导，会烧毁你的五脏六腑。"
林枫这才注意到池水正在以肉眼可见的速度变得浑浊，仿佛有什么东西正从他体内渗出，污染了整个水池。
"芸娘在哪？石头和阿木呢？"
"都活着。"青十一简短地回答，"丰时王很欣赏那个小丫头的资质，收她为记名弟子。至于你的两个随从！"她顿了顿，"他们被安排在客舍休养。"
林枫敏锐地捕捉到她话中的迟疑："石头的情况恶化了？"
青十一没有正面回答，而是从怀中取出一个小玉瓶："喝下这个，能缓解疼痛。"
林枫没有接："先回答我的问题。"
女子眼中闪过一丝恼怒："你以为这是哪里？由得你讨价还价？"她突然一把抓住林枫的头发，强迫他仰头，"喝下去！"
冰凉的液体灌入喉咙，带着浓重的血腥味。林枫剧烈咳嗽起来，但很快，一股暖流从胃部扩散至全身，胸口的灼痛确实减轻了不少。
"这才对。"青十一松开手，满意地看着林枫身上的鳞片光泽更加明显，"知道吗？你是三百年来第一个成功拔出青霄剑的人。"
"我没拔出它。"林枫喘息道，"它自己又沉回去了。"
"但你已经触碰到了剑魂。"青十一的眼睛亮得惊人，"丰时王等了十六年，就是为了这一刻。"
林枫心头一震："什么意思？"
青十一没有回答，而是站起身走向池边的一根青铜柱。柱子上缠绕着九条形态各异的龙雕，她熟练地按动了其中一条龙的双眼。