冰冷的决断回荡在压抑的山涧，车轮碾过崎岖的石径，再次将队伍拖入无边的黑暗。林枫靠在车厢壁上，后背的剧痛在颠簸中如同无数根烧红的钢针反复穿刺，却远不及他心中的惊涛骇浪。手中那染血的素绢月圆金乌图，如同催命符般灼烫；被动过手脚的漆筒信函，更是一个深不见底的谜团，散发着阴谋的腐臭。
郑回的信，被谁动了手脚？在何时何地？里面的内容是否已被篡改？浪穹诏王丰时，这个他们此行寻求庇护的关键人物，究竟是盟友，还是陷阱的布置者？灰影那张令人不寒而栗的图画，与这被动过的信，是否存在着某种联系？无数个疑问在林枫脑海中疯狂碰撞，却找不到答案。他只能死死攥紧这两样东西，仿佛要将这无形的危机捏碎。
“大人…”芸娘的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她小心地清理着车厢地板上残留的蛇血和污秽，脸色依旧苍白，但眼神却比之前更加坚韧。刚才那惊魂一幕，让她真切感受到了死亡擦肩而过的冰冷。“那灰影子是不是就在附近？”
林枫没有回答，只是掀开车帘一角，锐利的目光如同探照灯般扫视着车外浓得化不开的黑暗。月光被高大的林木和嶙峋的山岩切割得支离破碎，投下无数扭曲晃动的巨大阴影。夜枭凄厉的啼叫和不知名野兽的低吼，在死寂的山谷中回荡，更添几分诡谲。他仿佛能感觉到，在那每一片黑暗的褶皱里，都潜藏着一双冰冷戏谑的眼睛。
“加速！再快一点！”程处默的吼声从前队传来，带着焦躁和不耐。整支队伍如同一支绷紧的利箭，在狭窄崎岖的山路上艰难穿行。士卒们沉默着，眼神警惕地扫视着两侧的密林和头顶的树冠，弓弩半举，刀剑出鞘，气氛凝重得几乎要滴出水来。刚才的毒蛇袭击，让每个人都成了惊弓之鸟。
不知过了多久，一股难以言喻的气味开始悄然弥漫在空气中。初时极淡，混杂在草木泥土的腥气里，不易察觉。但渐渐的，这气味变得浓重起来——一种沉闷的、带着腐朽甜腻、又隐隐透着腥臊的怪味，如同堆积了千百年的烂泥潭被翻搅开来，令人闻之欲呕，头脑也微微有些发沉。
“瘴气！”林枫心头猛地一凛！他立刻用布巾捂住口鼻，同时对车外的亲兵喝道：“传令！掩住口鼻！加速通过！不得停留！”
命令迅速传递下去。士卒们纷纷撕下衣角或取出备用的布巾捂住口鼻，队伍行进的速度被迫加快了几分。但越往前走，那瘴气便越是浓重，颜色也由无色变得隐隐发灰，如同薄纱般在林间飘荡。视线开始模糊，吸入的空气带着灼烧感，连马匹都开始不安地打着响鼻，焦躁地刨着蹄子。
林枫心中警铃大作！地图上标注的瘴气区域应该还在前方，怎么会提前出现？而且如此浓郁！这绝非自然形成！他猛地想起灰影图画上那个倾倒的陶罐标记——释放毒源！难道…这突如其来的浓瘴，是人为制造的？！
“小心脚下！注意头顶！戒备！”程处默的吼声也因布巾的阻隔而显得沉闷，但其中的焦灼和警惕丝毫不减。他策马冲到队伍最前方，马槊横握，如同开路的猛兽。
突然！
“啊——！”队伍左侧靠近密林边缘的一名士卒发出短促凄厉的惨叫！他猛地栽倒在地，双手死死掐住自己的脖子，脸色瞬间变成诡异的青紫色，身体剧烈抽搐，口吐白沫！