黎明将至未至，天地间笼罩着一片死寂的深蓝。野狐驿如同戈壁滩上一座被遗弃的孤坟，沉寂在刺骨的寒风中。驿站内，恐惧如同凝固的冰，封锁着每一寸空间。又有两名驿卒出现了鬼面疮的初期红斑，绝望的哭泣和压抑的呻吟在通铺间回荡。张五的尸体已被移走焚烧，空气中残留着皮肉焦糊的恶臭，混合着生石灰刺鼻的气味。
驿站门口，气氛肃杀而悲壮。王猛挑选出的四名伤势最轻、意志最为坚韧的飞骑悍卒，已经整装待发。他们换上了从牺牲同伴身上剥下的相对完好的皮甲，擦拭过的横刀斜挎腰间，劲弩上弦，箭囊饱满。每人配备双马，都是从牺牲者或驿站勉强征调来的健壮驿马，马鞍旁挂着水囊、肉干和少量应急的金疮药。牺牲者的遗骸无法带走，只能由留下的重伤员和驿卒们择地掩埋，这是无奈，更是锥心之痛。
林枫被小心翼翼地安置在一匹最为温顺的驮马背上。他依旧虚弱，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，左肩的伤口被厚厚的纱布包裹，隐隐透出血迹。但他那双深邃的眼眸，却已恢复了沉静与锐利，只是眼底深处，沉淀着一抹挥之不去的疲惫和凝重如山的压力。芸娘与他同乘一骑，坐在他身后，用自己的身体支撑着他摇摇欲坠的身躯。她脸色同样苍白，气息微弱，手腕内侧的守护符文光芒黯淡，如同风中残烛，却依旧顽强地亮着，持续不断地将一丝丝温润的守护之力注入林枫体内，压制着他星核深处那蛰伏的暗影。她靠在林枫并不宽阔却异常坚实的背上，闭目养神，抓紧每一分每一秒恢复着近乎枯竭的守护本源。
王猛最后检查了一遍行装，目光扫过留下断后、眼神决然的重伤员和驿卒们，重重抱拳：“兄弟们！保重！待我护送公子归来，必为你们请功！若有不测黄泉路上，我等再聚首！” 他的声音嘶哑，带着铁与血的味道。
“将军保重！公子保重！” 留下的士兵们强忍悲痛，齐声低吼，声音在空旷的戈壁上显得格外悲凉。
“走！” 王猛不再多言，翻身上马，一夹马腹！五骑双马，如同一支离弦的利箭，猛地冲出驿站残破的木门，冲入黎明前最深邃的黑暗，向着西北方向，绝尘而去！将野狐驿的死亡与绝望，连同那如影随形的瘟疫阴影，暂时抛在了身后。
马蹄踏碎戈壁的沉寂，卷起滚滚烟尘。寒风如同刀子般刮过裸露的皮肤，刺骨的冰冷暂时压下了伤口的灼痛。一行人沉默地奔驰，气氛压抑得如同绷紧的弓弦。每个人都清楚，他们逃离的并非仅仅是疫病，而是那如附骨之蛆的魔影！前路，是比死亡谷、比鬼面疮更加凶险莫测的葬星峡谷！
林枫伏在马背上，意识在清醒与混沌的边缘挣扎。身体的虚弱和星核深处那缕暗紫秽气的持续侵蚀，如同沉重的枷锁，拖拽着他的精神。他强迫自己集中意念，将一丝微弱的星力注入掌心的葬星峡星图印记。
“嗡…”