夜色如墨，沉甸甸地覆盖着凉州边境的戈壁荒原。凛冽的寒风卷起沙砾，抽打着简陋的驿站墙壁，发出呜咽般的声响。
野狐驿，一座孤悬在通往玉门关要道旁的小小驿站，此刻成了林枫一行人的临时避风港。驿站不大，夯土的围墙多处剥落，主屋低矮，马厩散发着浓重的草料和牲畜气息。几盏昏黄的油灯在风中摇曳，勉强驱散着门廊下的黑暗，却更衬得四周无边旷野的寂寥与压抑。
驿站的老驿卒姓胡，是个干瘦精悍的老兵，脸上刻满了风霜的沟壑。他看着王猛出示的凉州军凭信，又扫了一眼被飞骑悍卒小心翼翼抬进来的几具盖着麻布的遗体，以及躺在简易担架上、气息奄奄的重伤员，浑浊的老眼中闪过一丝了然和凝重。他默默地点点头，没有多问，只是嘶哑着嗓子指挥两个同样沉默寡言的年轻驿卒帮忙安置伤员，腾出几间还算干净的通铺。
主屋内，气氛沉重。牺牲者的遗体被暂时安置在偏房，重伤员痛苦的呻吟不时传来，夹杂着医官（队伍中略通医术的士兵）低声的安抚和器械碰撞声。幸存的飞骑悍卒们默默地处理着自己的伤口，擦拭着染血的兵刃，空气中弥漫着浓重的血腥味、金疮药刺鼻的气味，以及一种劫后余生却挥之不去的悲愤。
林枫被安置在主屋最里间一张简陋的土炕上。芸娘守在炕边，用温水浸湿的布巾，小心翼翼地擦拭着他苍白的脸颊和脖颈。林枫依旧昏迷着，呼吸微弱而急促，额角不断渗出细密的冷汗。他的左肩伤口已被重新包扎，但纱布下隐隐透出的暗沉血色，以及他眉宇间那层无法驱散的阴霾，都显示着情况远未好转。
芸娘手腕内侧的守护符文，始终散发着温润的血绿色光芒，如同最忠诚的灯火，持续不断地将守护之力注入林枫体内。她能感觉到少爷体内的“心灯”依旧在顽强地燃烧，但灯焰的深处，那股冰冷的、带着无尽怨毒的暗影（暗紫秽气）如同跗骨之蛆，牢牢盘踞在星核本源附近，不断散发着侵蚀与干扰的波动。每一次星核微弱的搏动，都像是在与那阴影进行着无声的拉锯战。
王猛处理完外面的事务，大步走进里间。他脸色铁青，眼神锐利如鹰，扫过林枫的状况，眉头锁得更紧。他走到炕边，压低声音：“芸娘姑娘，公子他…”
芸娘摇摇头，声音带着疲惫和担忧：“少爷体内那股邪异的力量还在。虽然暂时被压制住了，但像毒蛇一样盘着，随时可能…反噬。” 她想起少爷昏迷前眼中那闪过的暗紫色幽芒，心就揪得更紧。
就在这时！
“不好了！胡老爹！胡老爹你快来看看！” 驿站外突然传来年轻驿卒带着哭腔的惊惶呼喊，打破了屋内的死寂！
王猛眼神一厉，转身就往外冲。芸娘也心头一跳，不安地看向门口。