经略府的朱漆大门外，两排猩红毡毯从阶前铺到巷口，毡毯边缘绣着的缠枝莲纹，用的正是顾芷琪监造的新贡缎。辰时三刻的梆子刚响，顾芷琪已踩着云头履站在阶下，22 岁的身姿裹在孔雀绿的立领旗袍里，领口盘扣用赤金打成凤凰形状，与她新授的经略府同知官服补子相映成辉。
“顾同知，这是六爷亲批的绸缎采办章程。” 亲兵递上烫金文书时，目光不自觉地落在她旗袍开衩处 —— 那里绣着圈极细的金线，恰是她当年在雅集上传讯的琴弦纹样。顾芷琪指尖划过文书上的朱印，忽然想起祖父临终前的话：“顾家的绸缎，既能做龙袍，也能定江山。” 此刻掌心的温度透过文书传来，竟比当年验看贡品时更滚烫。
陆宜昕的水红旗袍下摆扫过浙江丝绸总局的门槛时，21 岁的裙裾上正用晕染绣再现着西湖的烟雨。她接过总办印信的瞬间，案上堆叠的账册忽然晃了晃 —— 最顶上那本的封皮，用的是她设计的 “烟雨纹” 杭绸，墨色在水红底色上晕开，像极了她昨夜修改的蚕桑税则。“通知各州县织坊，” 她对着属吏抬了抬下巴，旗袍袖口露出的银镯磕在印信上，“三日后来总局领新的绸缎标准样卡，按‘露浓记’的规制验质。”
朱琬清的藕荷色旗袍上缀着百枚珍珠盘扣，20 岁的她踩着软底绣鞋走进经略府内院时，袖口沾着的绣线还带着新剪的毛边。内总管的鎏金腰牌悬在腰间，与她常带的北斗星纹棋子碰撞出轻响。“把西跨院的绣架都换成花梨木的，” 她对侍女吩咐，指尖划过廊下悬挂的绸缎样卡，“六爷说要在这里设密信处，朱府的乱针绣得派上用场了。” 那些样卡的边角都绣着极小的莲花，只有她认得，那是各房传递消息的暗号。
张雯玉的湖绫旗袍在江南丝绸总办衙署的穿堂里飘动，23 岁的裙门处用乌绒线绣着《海疆图》的缩略版，岛屿的位置恰与各府织坊的分布重合。她将总办大印按在公文上时，印泥里掺的南海珍珠粉簌簌落在纸上，像她当年传讯用的海螺壳粉末。“让人把闽浙的倭锦样本送过来，” 她对着账房先生扬声，旗袍开衩处露出的小腿上，还留着当年在码头验布时被礁石蹭出的浅疤，“要让江南的绸缎，比海寇的刀更锋利。”
费雪蕾的湖蓝旗袍与费露浓的月白旗袍在经略府正厅相遇时，檐外的阳光正好斜切过两人交叠的裙角。23 岁的费雪蕾正用银剪绞着新旗袍的线头，领口盘扣用的是她改良的 “如意结”，比寻常样式多了三道暗扣 —— 那是她为密信设计的夹层机关。“六爷说，” 她抬头时，发间点翠凤钗扫过费露浓的鬓角，“让咱们姐妹管着江南的绸缎，就像当年在青城山管着药圃，根须得扎得深。”