西州的月光总带着沙砾的粗粝，拓跋明月坐在城楼上调试胡笳，驼筋弦弹出的调子混着远处的驼铃，竟有了几分江南的温润。案上堆叠着送往京师的文书，最上面那封是给荷花的私信，墨迹已干，却迟迟未封。
“大人，龟兹使者求见。” 亲卫的通报声打断思绪，拓跋明月将胡笳靠在箭垛上，指尖还留着弦索的余温。
使者带来的不仅是良马清单，还有龟兹王的密函 —— 焉耆国正密谋将吐蕃公主送往雪山关。拓跋明月展开舆图，烛火在 “雪山关” 三字上跳动，忽然想起荷花信中说的 “西域局势，当以柔克刚”。
三日后的谈判桌上，她没有提密函之事，只将我国的曲辕犁图纸推到龟兹使者面前：“此物可比良马更能让百姓安稳。” 她指尖划过图纸上的犁铧，“前提是，贵国需帮我朝护送一批农具过境焉耆。”
使者离去时，拓跋明月望着他的背影，忽然明白荷花为何总说 “真正的博弈不在沙场”。她提笔给荷花写信，这次没有犹豫，将谈判细节一一写清，末了添了句 “西州的胡笳，竟比偏院的更合心意”。
半月后收到回信，荷花的字迹依旧凌厉，却在信末画了支抽新芽的梅枝。随信寄来的还有一叠工尺谱，是江令宜抄录的江南小调，字旁注着 “可配胡笳”。
深秋的玉门关，风沙卷着雪籽拍打城门。拓跋明月裹紧狐裘，看着远处疾驰而来的队伍 —— 江令宜竟亲自押着粮草来了。
“姐姐怎么来了？” 她迎上去时，江令宜正从马背上卸下一个锦盒，湖蓝斗篷上落满雪粒。
“给你的生辰礼。” 锦盒里是对银质胡笳哨，哨身上錾着缠枝莲纹，“小妹说，你生辰在小雪，西州苦寒，该添些暖物。”