琼州海峡的轮渡虽已初具规模，但木慧深知，若要在南海站稳脚跟，单靠几艘改良渡船远远不够。
这日，她召集杨慎西、覃雪梅及军中精通水战的将领，在雷州港外的沙地上铺开一张南海海图。
“轮渡只能解燃眉之急，若要真正掌控琼雷水道，我们需建船厂，练水军。”木慧指尖点向雷州湾一处天然深水港，“此处可作船厂基址，依山靠海，既能避风，又便于取材。”
覃雪梅上前一步，拱手道：“木将军，属下曾在闽地见过福船建造之法，若结合琼州本地木材与俚人造船技艺，或可制出更适应南海风浪的战船。”
木慧颔首：“雪梅，船厂由你全权负责，杨慎西辅佐。三月之内，我要见到第一艘可载百人的战船。”
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雷州湾的船厂很快热火朝天地建了起来。覃雪梅亲自挑选工匠，汉人工匠擅长榫卯结构，俚人匠师精通藤缆编织，而杨慎西则带人深入山林，伐取坚硬如铁的格木和轻韧如竹的杉木。
第一艘战船的龙骨铺设之日，木慧亲临船厂。覃雪梅指着船身两侧的轮桨道：“此船不仅可扬帆借风，更设双层轮桨，无风时水手踩踏驱动，逆流亦能疾行。”
木慧抚过船身光滑的木板，问道：“此船可载多少兵甲？”
“步兵八十，骑兵二十，若纯载辎重，可运粮五百石。”覃雪梅自信道，“更妙的是，船底设有水密隔舱，即便触礁，亦不会全船沉没。”
慕容向晚闻言，朗声笑道：“好一个‘铁骨木心’！有此船队，何愁南海不平？”
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船厂日夜赶工，三月期满时，五艘新式战船已泊在雷州港外。木慧登船检阅，见甲板上弩车齐整，船舷处藤甲护板密布，桅杆顶端更设了望台，可远观敌情。