武昌城头，旌旗猎猎。
朝廷新旨颁下，湖广、江西二省军政大权尽归鬼子六执掌，加授兵部尚书衔，兼都察院右都御史，总制两省军务。一时间，督抚衙门车马如龙，属官幕僚往来不绝，皆欲攀附新贵。
江令宜擢升江西巡抚，兼理荆南兵备道。她素来行事果决，上任伊始便整顿吏治，清查漕粮积弊，更以雷霆手段处置了几名贪墨的知府，令赣地官场为之一肃。
柳青青则调任湘西巡抚，辖制苗疆诸土司。她本就通晓兵法，又兼心思缜密，甫一到任，便安抚边民，整饬军备，使湘西一带渐趋安稳。
陶望卿因才学出众，被荐入军机处，参谋军务。她虽无实职，却因与鬼子六、江令宜、柳青青三人皆有旧谊，故而在军政要务上颇有建言，渐成幕府中不可或缺之人。
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【督抚议事】
武昌督抚衙门内，鬼子六负手立于沙盘前，指尖轻点湘赣交界处，淡淡道：
"湘西苗乱虽平，但土司势力盘根错节，不可轻忽。令宜，江西境内可有异动？"
江令宜执笔批阅军报，闻言抬眸，眸光清冷如霜："赣南几处山寨仍有匪患，我已调兵围剿，不日可平。"
柳青青倚窗而立，指尖轻叩案几："湘西土司虽表面臣服，但暗地里仍有异心。我已派人监视，若有异动，必先发制人。"
陶望卿立于一侧，手捧军报，柔声道："六爷，朝廷近日对湖广用兵一事颇有微词，若再兴兵戈，恐遭御史弹劾。"
鬼子六唇角微勾，眸中闪过一丝冷意："弹劾？呵，让他们弹。"他转身，玄色官袍拂过案上烛火，光影摇曳间，声音低沉如铁，"乱世当用重典，若有人不服——"
他指尖一弹，烛火骤灭，室内霎时陷入黑暗。
"——那便让他们知道，什么叫雷霆手段。"
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【暗流涌动】
夜深人静，督抚府后院。
江令宜独坐灯下，提笔疾书，忽闻窗外脚步声轻响。她指尖一顿，朱笔在纸上洇开一点红痕。
"谁？"
门扉轻启，柳青青披衣而入，眸中含笑："令宜姊姊，深夜批阅公文，不怕伤了眼睛？"