当第一缕阳光穿透云层时，慕容向晚步出议事厅，锦袍下摆扫过阶前积雪，惊起檐角冰棱碎裂的清响。他望向覃雪梅居住的竹楼，忽见窗棂间闪过一抹靛蓝衣角，那是她常穿的扎染布衣。昨夜她递来的密信还藏在袖中，信末那句“黑风峡的雾只在卯时三刻散”此刻仿佛化作实质，在他掌心发烫。
“公子！”商会会长的呼喊惊破沉思，他手中密信的火漆印已被汗水浸得模糊，“马贼分作三股，正往黑风峡西侧的鬼愁涧集结！”慕容向晚猛地捏碎腰间玉佩的穗子，青玉坠子在掌心划出深痕：“传我将令——”他的声音陡然拔高，惊得檐下风铃骤响，“彝族土司率猎豹营埋伏北坡，白族勇士扼守南崖，商会护院封锁东谷！”
暮色漫进书房时，覃雪梅抱着地形图推门而入，发间还沾着山雾。她指尖点在沙盘上某处凹陷：“公子请看，这里的瘴气沟看似死路，实则能直通马贼的水源地。”慕容向晚的软剑突然刺入沙盘，剑尖恰好停在瘴气沟与黑风峡的交汇点，砂砾簌簌落在他墨色的袖口：“雪梅，你可还记得三年前在点苍山，你教我的‘雾中藏刃’之法？”
烛火突然爆起灯花，覃雪梅抬眸时，正撞见他眼中与当年如出一辙的锐利——那时他还是个背着书卷的落拓书生，却在她被山匪围困时，用一卷《孙子兵法》布下迷阵。此刻他剑指划过沙盘，在黑风峡四周画出五颗朱砂星：“子时三刻，五处火起，务必让马贼以为我们要分兵突围。”他忽然解下腰间玉佩放在地图上，玉色在烛火下泛着冷光，“这枚‘定川玉’便押在此处，若此战不胜，我慕容向晚永不出滇西。”
窗外的风突然卷着雨星扑进窗棂，将烛火吹得明明灭灭。覃雪梅捏紧地图的手指泛白，却在触到他掌心温度时忽然松了力道。远处传来各土司集结的号角声，如沉雷般滚过木府的飞檐，而黑风峡的方向，铅灰色的云层正压得更低，仿佛随时会落下漫天的杀局。