陶榗喉咙里的嗬嗬声突然变轻，像是漏风的风箱终于攒足了最后一口气。他眼珠艰难地转动，原本涣散的瞳孔竟在烛火下聚起一点微光，死死锁住鬼子六的脸。
“公子…… 可知《诗经》里‘采采卷耳’？” 老人的声音比蛛丝还要细，混着血沫喷在鬼子六颈间，“卷耳…… 亦是菌属，可入药，亦可…… 杀人。” 他枯瘦的手指突然抬起，指甲缝里还嵌着菌根的泥垢，颤巍巍指向舱壁 —— 那里挂着幅郑板桥的竹石图，石缝间题着句 “咬定青山不放松”，墨迹在雨汽里洇得发蓝。
“《礼记》有云……‘草木有本心’。” 陶榗的指节突然绷紧，像是抓住了救命稻草，“毒菌…… 亦有本心。荣亲王要的不是谱…… 是‘化形’之法。” 他咳了两声，黑血顺着嘴角流下，在下巴积成个小珠，“老身见过…… 百年的茯苓化成小儿形，千年的灵芝生着妇人面……”
柳青青正用银簪撬开陶榗的牙关，想把松茸粉灌进去，闻言手猛地一顿。簪尖挑着的粉末簌簌落在老人唇边，竟像被什么东西吸走般消失了。她忽然想起去年剖河蚌时，那青铜碎片上刻着的菌纹，倒像是《周易》里 “乾为天” 的卦象，只是最下面的爻画扭成了菌柄的形状。
“江湖人都道……‘逢菌不采三，遇菇不碰五’。” 陶榗的声音突然清亮了些，像是回光返照，“三指…… 毒菌伞径过三寸者凶；五指…… 菌褶呈五彩色者厉。可他们不知…… 最毒的是‘人心菌’。” 他的目光扫过柳青青按在胭脂痣上的手，忽然笑了，嘴角的血沫拉出猩红的丝，“《论语》说‘己所不欲’…… 可这菌子…… 偏要夺人所欲。”
鬼子六的心猛地一跳。他想起幼时在书房读《孟子》，“吾善养吾浩然之气” 那句话旁，曾有位游方僧人批注：“气亦有菌，善恶相生”。当时只当是妄言，此刻看着陶榗胸口起伏越来越弱，突然明白了什么 —— 那青铜熏炉里的菌膜，恐怕就是所谓的 “气菌”，能吸人精气，亦能藏纳秘密。
“船板上的水渍……” 陶榗的头歪得更厉害了，眼睛却直勾勾盯着那片琥珀色的印记，“像不像《尚书》里的‘洪范九畴’？那是…… 菌谱的钥匙。” 他的手指在鬼子六手背上划过，留下道沾着血的痕迹，竟与柳青青足尖画的圈有几分相似，“荣府的人…… 懂‘煨菌’之法，却不知‘菌怕惊雷’。”
江令宜突然想起父亲书房里的《抱朴子》，其中有篇《仙药》提到：“菌芝者，自然之英华，五行之精秀…… 遇雷则化。” 她刚要开口，就见陶榗的手重重落下，砸在青铜熏炉上，炉盖 “啪” 地合上，将那层菌膜锁在里面，也锁住了最后一丝热气。