在扬子江畔的垂杨渡口，轻绡般的雾霭弥漫笼罩。江南经略使江通身着绯色官服，腰间玉带悬挂着太微宗的「文曲鱼符」，正与新任文华殿大学士柳弘执手话别。柳弘身着一袭月白儒衫，外罩天水碧对襟长褂，其袖口的松竹暗纹与太微宗「文曲堂」令牌隐隐呼应。
三辆雕花木车依次排列：首车车帘绣有「松竹梅岁寒三友」，车辕刻有《孝经》微雕；次车车帘角缀着金丝流苏，车内悬挂着「飞蛾灵簪」与「雪柳金缕」，隐约可见柳青青正以团扇轻点《昭明文选》，江令宜则在一旁研墨，墨汁泛着淡淡青光；末辆牛车满载桐木书箱，箱角露出半卷《黄庭经》，暗合柳弘「儒道兼修」的身份。
鬼子六（陈默）头戴青巾，粗布襕衫下隐约可见太微宗「青云剑穗」，那是江通昨日在长亭所赠，江通言：「此穗与柳大人的鱼符同出太微山，可护你一路文运。」陈小静一身鸦青色劲装，袖口清风寨刺青与腰间「合欢香囊」形成奇妙反差，她正为鬼子六系紧箭囊，指尖在「默」字玉佩上稍作停留，说道：「公子昨夜咳得厉害，这香囊里添了紫菀。」
长亭外，幕僚喻清抱来一摞油纸包裹的策论范文，油纸上印着「集贤阁」朱印，他说道：「京中春闱重实务，这几篇《盐铁论》批注，可细品其中『藏锋』之道。」钟清菡身着鹅黄襦裙，耳坠明珠随动作轻颤，她将一匣「醒神香」塞给鬼子六，盒面「魁星点斗」图用金粉勾勒，说道：「夜里读书时点一支，比苦荞茶管用。」其弟钟墨言则偷偷塞来一枚「文运符」，符面写着「谦」字瘦金体，说道：「我爹说，这符要配着《算经》第三页的『勾股术』用。」
江通临别低语：「柳大人车上的『江南雪』，需用太微山泉水烹煮。」（注：「江南雪」实为助修士凝结「文气」的灵茶，与太微宗「青霄引」心法相辅相成）柳青青轻摇团扇，扇面「宝马雕车香满路」七字为柳弘亲笔，她问道：「陈公子可曾想过，『香满路』的『香』，究竟是脂粉气，还是文脉香？」未待回答，便将扇柄上的「黄金缕」穗子系在他剑穗上，说道：「待你蟾宫折桂，我自当揭晓。」
行至第三日，车队误入「迷踪林」。千年古木犹如青铜巨柱，枝桠间悬着历代书生的许愿笺，在风中沙沙作响，仿若无数冤魂低语。暮色浸染时，柳弘的马车突然陷入腐草泥沼，车轮竟冒出墨色气泡——此乃「文殇」聚集之地，专为吞噬读书人的执念而生。
鬼子六抽剑欲斩藤，陈小静忽然拽住他衣袖，说道：「公子闻闻，这草气里混着松烟墨香！」拨开垂藤，一块青石残碑赫然入目：碑身布满苔痕，唯「青衫踏春闱，金榜落星斗」两句如新刻般发亮，笔锋间灵气流转，竟有墨香自石缝渗出。柳弘趋前抚碑，指尖触到「星斗」二字时，碑底突然腾起万千萤火，绕众人飞舞如银河倒悬。碑阴刻着一书生执卷立云梯图，梯旁竹枝低垂，每片竹叶上都刻着《论语》精句，在萤火映照下清晰可辨。