她伸手拍了拍也平的胳膊，力道不轻不重：“弟弟，记住，咱们现在不是去打仗，是去联络旧部。能不打就不打，保存实力最重要。石城现在能指望的，就你和阿尔斯兰了，我不能让你们再出事。”
也平看着姐姐眼底的红血丝——那是昨夜她又熬夜清点物资、安排防务留下的痕迹。他心里一酸，重重地点头：“姐，我知道了！我一定小心，一定把旧部安全带回来！”
“还有。”阿依娜像是想起什么，从腰间解下一个小小的银哨子，塞到也平手里，“这是当年父汗给我的，哨音能传三里地。要是遇到危险，就吹三声长哨，虽然不一定能指望上谁，但多一个信号，就多一分机会。”
也平攥紧银哨子，冰凉的金属贴着掌心，让他原本有些躁动的心安定了不少。他翻身上马，冲阿依娜挥了挥手：“姐，我走了！你在石城等着，等我回来！”
“路上小心！”阿依娜扬声道，看着也平带着三十个民夫，骑着巴特尔借的老马，缓缓消失在石城东边的山口。晨光将他们的身影拉得很长，像一道道坚韧的线，朝着未知的东方延伸。
直到马蹄声彻底听不见，阿依娜才转过身，望着空荡荡的城门，轻轻叹了口气。额尔敦伯拄着拐杖走过来，递上一碗刚煮好的奶茶：“阿依娜小姐，喝口热的吧，刚熬的，还加了点炒米。”
阿依娜接过奶茶，温热的触感从指尖传到心里，却驱不散她眉宇间的忧虑：“额尔敦伯，你说也平这一趟，能顺利吗？”
额尔敦伯叹了口气，用拐杖戳了戳地面：“难呐！假阿依娜在东部经营了三年，早就把咱们的旧部看得死死的。不过，也平是个好孩子，有你这份心细安排，他会没事的。”
阿依娜没说话，只是捧着奶茶，望着东方的天空。那里的云层很厚，像一块巨大的灰布，压得人喘不过气。她知道，也平这一路，注定不会平静 。
也平带着三十个民夫，一路向东。巴特尔借的老马虽然瘦，但耐力极好，沿着巴彦画的商道，走了三天，都没遇到什么危险。第四天傍晚，他们来到一片广袤的草原，远远能看到西边有零星的毡房。