“先回石城再说。”阿依娜翻身上马，“走吧，别耽误了行程。”
接下来的三天，队伍穿梭在大漠与草原的交界地带。白日里烈日当空，沙面被晒得滚烫，民夫们渴得嘴唇干裂；到了夜晚，气温骤降，寒风像刀子一样刮在脸上，大家只能挤在马车旁取暖。阿依娜夜里总睡不着，裹着毡袍坐在沙丘上，望着远处的星星——她想起小时候跟着父汗在石城的草原上骑马，父汗说过，草原上的星星是战死的勇士变的，会保佑自己的族人。
“在想什么？”也平阿尔斯兰走过来，递过一壶温水。
阿依娜接过水，喝了一口，暖意顺着喉咙滑进胃里：“在想石城现在是什么样子。我离开的时候，那里的毡房一眼望不到头，部落里的勇士骑着马巡逻，孩子们在草原上追着羊跑……”
“会好起来的。”也平阿尔斯兰拍了拍她的肩膀，“父汗留下的基业，咱们一定能找回来。”
第四天清晨，队伍终于走出了大漠。当石城的轮廓出现在视线里时，阿依娜的心跳猛地加速。她催马向前，远远望去，却愣在了原地——记忆中高大的石砌城门塌了半边，上面的狼旗早已不见，只剩下几根光秃秃的木杆；城门口没有巡逻的勇士，只有几个穿着破旧毡袍的老人，拄着拐杖坐在石阶上，眼神呆滞地望着远方。
“这……这是石城？”巴彦的声音带着难以置信。
阿依娜没有说话，催马朝着城门跑去。近了才发现，城墙的石砖掉了不少，露出里面的黄土；城门旁的商铺早已关门，门板上满是刀痕，地上散落着破碎的陶罐和干枯的野草。她翻身下马，走到一个坐在石阶上的老伯面前，声音发颤：“老伯，这里是石城吗？部落里的人呢？”
老伯抬起头，浑浊的眼睛看了她半天，突然颤巍巍地伸出手，摸了摸她的毡帽：“你……你是阿依娜？是也先大汗的女儿阿依娜？”
“是我，老伯，我回来了。”阿依娜握住老伯的手，眼泪终于忍不住掉了下来，“部落里怎么变成这样了？勇士们呢？孩子们呢？”
老伯叹了口气，浑浊的眼泪也流了下来：“自从你和也平少爷走了以后，假阿依娜就带着东部的人打了过来。咱们的勇士拼了命地抵抗，可她的人太多了，还有火器……最后，最后就剩下我们这些老骨头了。”