众人这才放松下来，有个年轻小吏还悄悄往前挪了挪，想看清案上的简图。朱祁钰继续说道：“对！我大明开国，从濠州起兵，驱逐元廷，逐鹿中原，靠的是将士悍勇、文臣智计，更有百姓归心。就说这人才——”他转身扫过帐内，连门口的小吏也一并纳入目光，“孔子打破‘学在官府’，可真正让天下人皆有机会读书入仕，还是我大明科举！不管你是寒门士子，还是军户子弟，只要有本事，都能科考当官。宋朝虽也有科举，可门阀残余仍在，寒门难出贵子。我大明如今朝堂，有从乡试一路考上来的能臣，有边疆立功的武将，还有像苏先生这般通古今的鸿儒，人才济济，岂是宋朝能比？”
阿依娜听得入神，忍不住插言：“那经济呢？宋朝不是说富得流油？”朱祁钰笑了：“宋朝经济是活，可富的是士绅商贾，苦的是百姓。我大明立国，轻徭薄赋，垦荒屯田，如今江南桑蚕兴旺，北方粮田丰收，商税虽不如宋朝名目繁多，可百姓口袋里有银钱，边关军饷能按时发，这才是实打实的昌盛。再者——”他目光扫过帐外，仿佛看见大明的万里河山，“我大明水师巡弋海疆，瓷器、丝绸远贩海外，诸国来朝，可不是宋朝纳贡求和能比的！”
郭登躺在担架上，勉强撑起身子：“皇上说得在理！臣在边关，见我大明将士戍边，粮草充足，器械精良，哪像宋朝边军，缺衣少食，连战马都养不起……”话未说完，一阵咳嗽，阿娅忙伸手抚他后背，眼里却满是对大明军力的认同。门口的侍卫们听得连连点头，有个曾戍过边的老兵，还忍不住低声附和：“可不是嘛！咱大明的军粮，顿顿能见到米粮，哪像史书里说的宋朝边军，只能啃干粮！”
朱祁钰抬手虚按，示意郭登歇着，又道：“当然，朕不是说宋朝一无是处，只是相较我大明，在根基、人才、军力、百姓生计上，咱们更胜一筹。这朝代更替，就该这般比一比、论一论，才知道我大明如今的好，也才明白，咱们得守住这份昌盛，让后世提起，也得说一句‘大明，强！’”
帐内众人听得热血沸腾，连门口的官员都忘了拘谨，有人忍不住小声接话：“皇上说得对！咱大明如今的日子，可比前朝强太多了！”阿娅抱着安儿，也小声嘟囔：“原来中原朝代这么多门道……我家喜杼将来要是读书，也能考科举当大官？”朱祁钰朗笑：“自然！只要肯用功，我大明的门，向天下有才之人敞开！”
烛火依旧摇曳，帐内的议论声渐渐蔓延开，从宋朝聊到前朝各代，连门口的小吏和侍卫都忍不住插言，分享自己听过的民间旧事。在朱祁钰的引导下，所有人都愈发清晰地看见大明在历史长轴里的独特位置——这一场“比强盛”，比出了对王朝的信心，也比出了守护盛世的决心，而帐内的烟火气与家国情怀，正随着历史的讲述，融成最温暖的底色。