“为了活下去。”
也平抬起头，眼里映着漫天飞舞的桃花瓣，亮得有些晃眼，“老夫人您生在京城，长在京城，或许不知道草原的难处。我们没有你们的粮仓，没有你们的棉纺，冬天一来，牛羊冻死一半，族人只能嚼着干硬的肉干挨冻。以前，我们还能跟大明通商，用皮毛换粮食和布匹，可正统年间，你们的官员把关税提了三倍，还扣下我们的使团，说我们的皮毛‘腥膻不堪’，配不上大明的丝绸。”
他顿了顿，像是在回忆什么，声音低了下去：“我七岁那年，草原闹雪灾，雪深得能埋了马。族里的老人和孩子饿死了一半，父汗带着使者去求见大明皇帝，想请他开边市，哪怕贵一点也行。结果使者被打了三十大板，扔出了德胜门，还说‘蛮夷就该冻死在关外’。父汗站在城楼下，看着城墙上飘扬的明旗，说‘既然求不来活路，那就只能抢一条活路’。”
奕闵的眼神暗了暗，没说话。她想起夫君吴良材生前说过，正统年间的边贸政策确实严苛，朝中以石亨、徐有贞为首的大臣多主张“禁绝胡商”，认为“与夷狄通商，无异养虎为患”。那时她只当是朝堂博弈，却没想过，边关的一纸政令，会让草原上的人走投无路。
“土木堡那一战，父汗其实没想抓朱祁镇。”也平的声音发涩，“他只是想逼大明重开边市，让族人能活下去。可仗打起来就收不住了——明军的指挥乱成一团，几十万大军像待宰的羔羊，我们的骑兵冲进去时，父汗在山头看着，一夜没合眼。”他忽然闭了嘴，意识到自己说得太直白，怕刺痛了奕闵——毕竟，吴家的夫君也间接死于那场动荡。
西厢房的门“吱呀”一声开了，琪亚娜扶着门框站在门口，身上裹着件薄棉袍，领口沾了点飘落的桃花瓣。她脸色依旧苍白，眼神却很亮，像是初春融雪后的湖。她看着也平的背影，忽然想起十几年前，这个小屁孩总跟在她和阿依娜身后，在草原上追着新生的羊羔跑，摔倒了也不哭，爬起来拍着膝盖喊“我是草原的小雄鹰，不怕疼”。
那时的他，哪里懂什么生存之难，只知道草原的风是暖的，河水是清的。原来不知不觉间，这只小雄鹰已经长出了能扛事的翅膀。
“二姐，你怎么出来了？”也平连忙转身扶住她，语气里带着急。
琪亚娜摇摇头，目光越过他，落在奕闵身上：“老夫人，也平说得对。瓦剌人从不喜欢战争，马背上的民族，更懂和平的金贵。只是被逼到绝路时，刀才会出鞘。”
她顿了顿，声音轻了些，“就像当年阿依娜大姐带着使团来大明，本是想谈和平通商，带了草原最珍贵的狼皮和奶酪，却被徐有贞诬陷成‘通敌’，落得个“身首异处”的下场。”
奕闵看着眼前这对姐弟，一个急着辩白，一个沉静补充，忽然叹了口气：“冤冤相报，何时是头。当年苏家也有子弟死在土木堡，我恨过瓦剌人；可后来夫君被构陷，我才明白，真正的恶，从不在族群，而在人心。”